Первый в Круге: Мальчишка

[inserted]

Паринг: Маркел/Зехир, POV Маркел
Рейтинг: R
Предупреждение: однополый секс, легкий АУ
Мальчишка


Что есть Смерть?
Смерть есть совершенство. Отказ от чувств, от мелочных стремлений, от страданий. Смерть - это мир, порядок и вечная красота. Все дороги жизни так или иначе ведут к смерти - так почему бы не принять ее, не шагнуть ей навстречу с радостью, не переродиться, став могущественней и сильней?
Смерть - это дар. Это испытание, в котором душа и тело очищаются от всего ненужного, всего лишнего. Это высшее благословение, которое может подарить смертному Матерь наша, создательница всего сущего. Немногие способны пройти испытание, перешагнуть через себя, выдержать ее поцелуй.
Поцелуй Асхи.
Выдергивающий тебя из этого мира. Убивающий, уничтожающий... Нет, освобождающий. Дарующий вечную жизнь, возможность перерождения, ставящий избранника Паучихи выше всех остальных ее детей. Ибо слабы все те, кто боится смерти, кто держится за свое ничтожное существование, кто трясется за свою жизнь. Мы сильнее их. Мы выше их. Посмотри - они боятся нас! Боятся, потому что знают. Знают, что мы избраны Матерью, знают, что мы сильней.
Совершенство достигается лишь в смерти, в отречении, в отказе.
Сила.
Бессмертие.
Власть.
Цена? О, она ничтожна.
Так говорил мне мой учитель, Сандро.
И я ему верил, верил в слова, в величие замысла, в Асху. Верил и шел за ним, убивал, постигал тайны мироздания, поднимал орды нежити, бросал их в бой, глядя как вампиры жадно пьют кровь наших врагов, как рассыпаются в прах легионы скелетов и зомби под ударами горгулий и големов, как схлестываются могучие титаны и призрачные драконы. Я ненавидел. Умирал. Поднимался. Убивал. Рядом со мной умирали и возвращались мои братья по вере, братья в посмертии, умирали, чтобы восстать, возродиться, вернуться, и снова ринуться в бой.
За свободу.
За посмертие.
За Асху, матерь нашу.
А те, что некогда были нам братьями, любимыми, друзьями - сражались против нас. Против нашей веры, против нашего учения. И тот, кто вчера улыбался тебе, сегодня посылал когорты механических тварей, чтобы уничтожить сотворенную тобой нежить.
"Смерть некромантам!" - кричали маги в исступлении боя, обрушивая на нас святую и проклятую магию, заставляя землю уходить из-под ног, а солнечный свет обращаться в испепеляющий огонь. "Смерть магам..." - с ненавистью шептали мы, обращая день в ночь, ослепляя, ослабляя, проклиная.
Мы все позабыли, что такое пощада, милость, сострадание. Война велась до полного уничтожения противника.
Сперва мы смеялись им в лицо, умирая и восставая. И они отступали, прогибаясь под натиском легионов немертвых.
А затем они научились уничтожать нас так, чтобы мы не сумели подняться, не сумели вернуться. Арканами связывали дух и плоть и убивали, насильно вплетая нити наших жизней в паутину Асхи. Долгий обряд, сложный.
Безбожники всегда были очень изобретательны, талантливы и упорны.
И отступать начали - мы.
Говорят, что они победили. Это глупости. В гражданской войне не бывает победивших. Скажем так - они перебили больше нас, чем мы - их. На их украшенных перстнями пальцах больше крови, больше праха, чем на наших. Прекрасные Семь Городов и Хереш лежат в руинах. Пустыня напилась крови, болота полны неупокоенных могил...
Семьдесят лет... Семьдесят лет гражданской войны. Одного поколения хватило, чтобы те, кто был единым народом, превратились в непримиримых врагов.
Им не победить нас! Нельзя победить смерть, нельзя причинить боль тому, кто не знает чувств, нельзя убить того, кто уже мертв! Истина открыта, истина известна, всегда найдутся те, кто пойдет за нами. Те, кто желают перешагнуть через смерть, те, кто жаждут власти, те, кто познают истину мира и преклонятся пред величием Асхи! Затаись, спрячься, скройся, чтобы отомстить!
Так говорил Сандро, и я ему верил. Верил тогда, верю и сейчас, но...
Но теперь я знаю, что он был неправ.
Что цена, которую мы платим за Поцелуй - слишком высока.
Этого не заметить, когда идет война. Вкус новых знаний пьянит, бои согревают прохладную кровь, ты плечом к плечу сражаешься с теми и за тех, кто дорог тебе, кто такой же, как ты. Адреналин, ненависть, ярость, злость, месть за павших, желания убивать, бороться, доказать, показать что правы - мы! Нет времени размышлять, оценивать и понимать.
В мирное время, сквозь призму одиночества, все видится иначе.
Оказывается, смерти мы отдаем многое, может быть, даже слишком многое. Мне кажется, что у всей еды одинаковый вкус, у всех цветов - одинаковый запах. Все собеседники одинаково глупы и бестолковы, женщины - одинаково неинтересны. Поступки людей одинаково предсказуемы, а все смерти - одинаково скучны.
Живые меня уже не привлекают.
Мертвые - тем более.
Победители бдительны. Проходит год, десять лет, двадцать, пятьдесят, сотня... Маги продолжают наведываться в руины городов, внимательно следят за происходящим в мире. Ловят, убивают, выжигают все следы некромантии. Если бы не маги - жизнь была бы совсем невыносима...
Застарелая ненависть.
Осознание своего превосходства.
Вера, что однажды я отомщу, отомщу им за все!
Вот то единственное, ради чего я существовал эти полтора века.
Ожидание ошибки, просчета. Ну же, матерь Асха, молю тебя - дай мне шанс!!
И мне показалось, что Паучиха услышала мои молитвы - умерший король людей, смута в Империи Грифона, нашествия демонов, жесткий, почти насмешливый отказ Сайруса в помощи бывшим союзникам, безутешная невеста, скорбящая о гибели жениха...
Я решил, что пора восстать из тлена и забвения, начать снова плести паутину, неспеша, осторожно, тихо... Влюбленные - легкая добыча. Если бы люди знали, как просто ими управлять!
Впрочем, я обрадовался рано - выбираясь из болот Хереша, я попался магам.
Но вскоре я еще раз возблагодарил Матерь за ее милость.

***

- Ну-ка, посмотрим, кто тут у нас?
Мои руки связаны серебристо мерцающими магическими нитями. Новые фокусы, безбожники все никак не угомонятся... Впрочем, вовсе не поэтому я покорно позволил откинуть капюшон, скрывающий мое лицо.
- А ты неплохо сохранился... Где же обтянутый кожей череп и кости? - Выдохнул тонкую струйку дыма и неспешно протянул маг. - Может, ты и не некромант вовсе?
- А где же немощный книжный червь? - В тон ему ответил я. - Может, ты вовсе и не маг?
Мальчишка рассмеялся. Я не солгал - на вид ему не дашь и двадцати пяти. Восседающий на подушках юноша высок, отлично сложен и совсем не похож на обычного мага.
- Как тебя зовут, некромант?
- Надеешься услышать правду?
- Нет, любопытно послушать, что ты соврешь.
- Маркел, - с достоинством ответил я.
- Ого! - В голосе его было слышно уважение. - Сам Маркел, ну надо же.
- Представь себе. А как твое имя, маг?
- Зехир, - милостиво сообщил тот.
Я мысленно поблагодарил своих шпионов-осведомителей и спросил:
- Сам Зехир... И что же такого должен был натворить сын Первого в Круге, чтобы его отослали сторожить давно мертвые кости?
Маг снова затянулся кальяном, неспеша выдохнул ароматный дым. Улыбнулся:
- А вот это уже, некромант, не твое дело.
Он старался казаться спокойным, равнодушным - и ему это почти удалось.
Думай, Маркел, думай... Смотри, следи, угадывай. Слушай, что говорят рабы и прислуга, лови каждый взгляд, ищи смысл в каждом жесте. От этого зависит не только твоя жизнь.
Почему мальчишка оказался здесь?
Отчего отец отослал его из Аль-Сафира?
Молодой маг зарвался и начал заглядываться на пост Сайруса? Неразумно, глупо - у магов не монархия, должность Первого в Круге не наследная.
Он сделал что-то запретное? Но для безбожников, одержимых жаждой познания мира, нет ничего запретного... Кроме некромантии, пожалуй, да поклонения Ургашу. Все остальное прощается.
Или не все?
Почему Зехир не предал меня Окончательной Смерти? Не знает ритуала? Смешно. Этому магов учат с пеленок - убивать нас.
Выходит, я ему нужен...
Зачем?
Думай, Маркел.

***

Мальчишка ничем не похож на мага. Сними с него так любимые безбожниками яркие тряпки, обряди в доспех, отбери палочку и дай меч в руки - получится отличный воин. У него гордая, прямая спина, царственная осанка - сын архимага, как же! На дне темно-темно карих, чуть подведенных кохлем глаз [Кохль - сурьма, краска, которой подводят глаза], живет легкое презрение к окружающим: мальчишка тщеславен, он умеет повелевать, умеет и любит. Магия и жажда знаний еще не завладели им до конца, он не фанатик, готовый на все, лишь бы открыть неизведанные тайны мироздания.
Безусловно, эта встреча - большая удача для меня. Большая удача, большая и важная победа.
Мальчишка красив, и он знает это. У него загорелая кожа, хранящая легкий аромат сандала, правильные черты лица, ровно очерченные, чуть полноватые губы, черные, слегка вьющиеся волосы, небольшая бородка. Он ничем не похож на отца: невысокого, тощего, желчного - словом, настоящего мага. Сайрус и в молодости-то не был красавцем, а уж теперь, когда он стар и немощен...
- Сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Всего? Разве ты не должен еще обучаться в Академии?
- Учителя говорили, что я необычайно талантлив и быстро всему учусь, - Зехир улыбнулся. Он, как и все молодые, любит похвалы и лесть. - Поэтому я уже полгода как закончил обучение и считаюсь не учеником, а магом.
Его пальцы, украшенные кольцами, запутались в моих темных, с проседью волосах.
- А сколько лет тебе, Маркел?
- Чтобы не пугать тебя, скажу, что я видел расцвет Семи Городов.
[Семь Городов, первое государство тогда еще единых магов, были разрушены более двухсот лет назад, то есть Маркелу лет так 250-300 как минимум]
Сказал я это зря. Мальчишка помрачнел, отодвинулся. Бросил с вызовом в голосе:
- И их падение?
Нам с ним нельзя разговаривать. Любая, даже самая невинная тема неизбежно сводит наш разговор к войне. К ненависти. К въевшемуся в сознание противостоянию. В первый раз заговорив, мы орали друг на друга до хрипоты... Впрочем, если бы не тот спор, я едва ли бы так быстро добился своего.
Так что на сей раз, вместо того, чтобы сказать: "Это вы, маги, ополчились на нас, вы начали травлю некромантов...", я подался вперед и примирительно поцеловал мальчишку.
- Презренный некромант, я тебя ненавижу! - Выдохнул он, даже не пытаясь отстраниться. - Я немедленно пошлю весть о тебе в Аль-Сафир! Нет, лично предам Окончательной!
Но я знал, что мне ничего не угрожает.
Смертные, вы так предсказуемы. Ваши чувства - ваша сила, и ваша главная слабость. Женщины и мужчины, скольких из вас я ловил, подсаживал на них, и скольких поймаю еще? Обольстить, улыбнуться там, коснуться здесь, поймать момент и заполучить для начала поцелуй - и все, считай, что вы пропали.
Рисковал ли я, проверяя свой бредовый вывод? Несомненно. Но Асхе служат все - уж не знаю, явились ли странные пристрастия сынка Сайруса причиной его ссылки или нет, но факт остается фактом - в постели Зехира я оказался спустя неделю после того, как меня поймали. Собственно, там же я сейчас и пребывал.
Мальчишка не сдаст меня остальным магам, не проведет ритуал. Какой там - вон, как он тянется ко мне, как напряжено его красивое тело, как жаждет моей ласки каждый дюйм загорелой кожи... Гордый маг и знающий себе цену сын правителя, здесь он послушен, покорен и позволяет мне делать все, что заблагорассудится. И мне это, признаю, нравится - вымещать на нем всю накопившуюся за века злость, выплескивать ненависть, отыгрываться за горечь поражений. Заставлять его отвечать передо мной за всех магов, вместе взятых: всхлипывать, просить, умолять. Ночь за ночью чувствовать и доказывать свою власть над его податливо выгибающимся телом...
И над его душой.
Будет ли Зехир так же покорен и послушен, когда наш с ним союз выйдет за пределы шелковых подушек его ложа, или нет? Я знаю, он отпустит меня, когда я захочу уйти. Но на чью сторону встанет, когда начнется война? Мальчишка не дурак и должен понимать, что между мной и государством ему придется выбирать, рано или поздно.
Моя задача - чтобы он сделал правильный выбор.
Если же нет...
Пожалуй, я даже буду чуть-чуть по нему скучать.

***

Уже стемнело, давно село солнце, а большинство солдат отправились спать. По ткани шатра стучал дождь, размеренно, неторопливо.
- Осталось немного, миледи, - я почтительно и вежливо поклонился королеве Изабель. - Маги не ожидают нападения, и остальные города сдадутся нам так же легко, как и Хиким. Как только я заполучу необходимые артефакты, я немедленно проведу ритуал и верну Николаса к жизни.
Изабель сдержанно кивнула - бледная, вымотанная, с бесконечной усталостью в потускневших глазах.
- Выступаем завтра, - приказала она своим генералам. Слава Асхе, здесь нет этого гада Годрика... Он бы снова начал спорить. Он был одним из тех, кто в прошлый раз помешал мне исполнить задуманное. Но я терпелив, и рано или поздно добиваюсь своего...
Совет закончился, и я направился к себе. Зашел под полог шатра - и невольно улыбнулся. Мальчишка уже здесь. Сидит на ковре, скрестив ноги, и покорно ждет моего возвращения.
Вместо приветствия - поцелуй, страстный, жадный. Мы не виделись всего два дня, неужели соскучился? Он стянул с меня намокший плащ, торопливо выпутался из своих шелковых тряпок, теплые руки забрались мне под одежду...
Эй, Сайрус, старый осел, хочешь расскажу, какой у победы вкус? Сладкий, как у поцелуев твоего сына. Соленый, как у капелек пота, которые я сцеловываю со лба и висков мальчишки. У победы - запах сандала, как у кожи Зехира, запах книг, ароматного дыма и нагретого солнцем песка. Да ты бы удавился, если бы узнал, что я делаю с ним. Как он отдается мне - полностью, самозабвенно. Ты бы рвал на себе бороду, если бы знал, что твой сын, твоя гордость, твой талантливый мальчик, приходит ко мне, к некроманту, да еще зачем - чтобы лечь под меня! По своей воле. Приходит один, без оружия, тайно, телепортируется ко мне в шатер. Что я могу хоть сейчас взять его в плен и обменять на эти самые артефакты. Ты же любишь своего сына, Сайрус?
Ну а он - любит меня.
О таком я и мечтать не смел. Что сын Первого в Круге станет предателем.
- Ты собираешься захватить всю Лигу Серебряных Городов? Этот город был пограничным. Люди не выдержат перехода через пустыню.
- Пойдет нежить.
- И завязнет в песках. Брось, Маркел. Девять городов, затерянных в барханах, десятки мелких форпостов и крепостей. Пока ты будешь воевать здесь, весь остальной мир захватят демоны.
- Так скажи мне, где хранятся остальные части Плаща Вампира!
- Скажу. А ты пообещай не разрушать все города. Обещай, что не уничтожишь Лигу! Пожалуйста, Маркел. Ради меня.
Я могу рассмеяться ему в лицо, ударить. Могу убить его быстрей, чем он поймет, что происходит и поднять бездушной марионеткой... Могу пообещать - и обмануть.
А могу действительно оставить государство магов в покое. Пока. Захватить нужные мне города, получить то, что я хочу. Оставить оскверненные развалины на радость мальчишке.
И еще чуть-чуть продлить наше с ним... общение. В конце концов, ничто не помешает мне вернуться потом.
Но Сайруса я убью все равно. А перед смертью расскажу ему все. Он же стремится к познанию? Так вот, пусть и умирает просвещенным.

***

- Ну что же, поздравляю тебя, Первый в Круге. Твое здоровье.
Мальчишка дернулся, но принял бокал. Залпом выпил вино. Руки у него едва заметно дрожали.
- Не называй меня так, - тихо попросил он.
- Отчего же? Тебе не нравится твой новый титул? Или думаешь, что лучше бы архимаги выбрали бы кого-нибудь еще? Они приняли удивительно удачное решение.
- Ты бы убил нового правителя?
- Обязательно. Дождавшись, пока затихнет смута и грызня за власть... А потом бы и следующего тоже.
- Так убей, чего же ты? - Зехир отставил бокал, демонстративно стянул с себя бишт и дишдашу [накидка и нижняя рубашка, элементы мусульманской мужской одежды], оставшись в одних шароварах. Мой взгляд жадно скользнул по смуглой коже, по широким плечам, сильным рукам, рельефным мускулам живота...
- Зачем? - Нарочито спокойно спросил я, наливая еще вина и ему, и себе. - Лучше один умный правитель, с которым можно договориться, чем десяток глупых и мертвых. Ты же любишь приказывать, управлять? Так вот и правь.
- Править так, как ты скажешь?
На миг мне показалось, что он швырнет бокал мне в лицо, а следом за ним полетит магическая стрела. Но нет, он просто сделал глоток. Я рассмеялся, обнимая его за плечи, поцеловал шею, губы. Мальчишка весь дрожал, напряженный, как тетива эльфийского лука.
- Вы же все, маги, желаете стать подобными богам. Начни хотя бы с правителя государства, Зехир.
Он тихо-тихо вздохнул, обнимая меня и прижимаясь всем телом. Какой он... восхитительный. Теплый, живой, послушный. Смертный. И его хрупкая нить жизни - в моих руках, и это ощущение пьянит не хуже вина. Он знал, что я могу его убить, и убью скорее всего - но все равно пришел, пришел ко мне, к убийце своего отца, к своему худшему врагу! А если его подданные узнают, куда их правитель исчезает ночами? Тоже - убьют. Смелый мальчишка, смелый, но молодой, глупый, доверчивый. Смертный. Мой собственный смертный.
Зехир немного отстранился, спросил грустно:
- Ты пойдешь завоевывать пустыню дальше? Я, - он запнулся, - я не смогу против тебя воевать.
- Я больше не трону твое драгоценное государство. У нас достаточно проблем с эльфами и демонами. Да и темные эльфы что-то зашевелились... А вообще, хватит о политике. Я намерен поздравить тебя с назначением не только на словах. И, скорее всего, не один раз.
Мальчишка предвкушающе и довольно улыбнулся - в первый раз за вечер. Я снова притянул его к себе, нежно поцеловал в губы. Поздравляю, мой маг, ты теперь правишь целой страной… Закрыв свои темно-карие глаза, он с готовностью ответил на поцелуй.
Ты всегда закрываешь глаза, да. И это единственное, что я позволяю тебе - спрятаться в спасительной темноте. От совести, рассудка и прочих глупостей, которые так любят придумывать смертные, чтобы портить себе жизнь.
Но даже не размыкая век он, как обычно легко нашел застежки и завязки одежды, торопливые пальцы мага отстегнули фибулу плаща, развязали мой пояс. Я целовал загорелую кожу шеи и плеч, с наслаждением вдыхая его запах.
А я, право, думал что ты больше не придешь, мальчишка. Что мы все-таки стали врагами… В конце концов, это я убил твоего отца. Как забавно получается: Сайрус упокоил моего учителя, Сандро, я убил Сайруса. А ты, его сын, теперь целуешь меня, прижимаешься ко мне своим красивым, молодым телом, подчиняешься каждому движению моих рук, каждому прикосновению губ. Послушно наклоняешься, опираясь руками на невысокий столик, на котором так и стоит кубок с недопитым тобой вином. Тихо шуршат, сползая вниз, шаровары. Смотри-ка, нет ни синяков, не кровоподтеков - все уже зажило. Здорово. Ты тихонько, едва слышно стонешь, отзываясь на прикосновения моих прохладных рук к твоей разгоряченной, ухоженной коже. Вздрагиваешь, когда мой палец проникает внутрь - так и быть, подготовим тебя, в конце-концов, это у тебя сегодня праздник, Первый в Круге. Я снимаю заколку, освобождая твои черные кудри из плена, и шелковистые волосы рассыпаются по плечам, падают на лицо. Два пальца. Ты прогибаешь поясницу, подаваясь навстречу:
- Маркел…
Дергаешься, вскрикивая, когда я вхожу в тебя. Секундная передышка - я даже дам тебе привыкнуть - а затем начинаю двигаться. Сперва осторожно, а потом все быстрей и резче, упиваясь всхлипами и вздохами, срывающимися с твоих губ, сжимая сильными пальцами узкие бедра, впиваясь ногтями в нежную кожу, проникая все глубже. Само осознание того, что парень, который стонет и выгибается навстречу моим движениям это, Ургаш побери, сам повелитель магов, просто сводит с ума. Теперь уже я закрываю глаза, запрокидываю голову, чувствуя, как плавятся остатки контроля, как мешаются страсть и ненависть, а мир вокруг расползается, словно неумело наложенная иллюзия, растворяясь в наслаждении.
Мальчишка тяжело дышал, мелко-мелко дрожали гордые плечи, темные волосы скрывали низко склоненное лицо, костяшки пальцев, вцепившиеся в стол, даже побелели. Мне казалось, что если я сейчас отпущу его, он просто рухнет к моим ногам… Нет, смотри-ка, не упал, стоит.
- Выпей, - я наполнил до краев бокал и протянул ему. Зехир осушил его в два жадных глотка, облизнул чуть полноватые губы, посмотрел на меня своими темными, слегка подведенными глазами.
- Хочешь еще?
Он улыбнулся и неторопливо кивнул.
И мы оба знали, что разговор идет не о вине.

***

Зехир спал. Тихонько сопел носом, черные кудри рассыпались по подушке. Устал, вымотался. Спал спокойно, как будто бы у себя дома, в Серебряных Городах, под защитой верных слуг, а не у меня, некроманта, в походной постели.
Доверяет. Мой маг, мой мальчишка.
Мне он нравится… Да, пожалуй. Делить с ним ложе куда приятней, чем с герцогинями Империи Грифона. Он не краснеет, не жеманничает и не поминает имени Эльрата в самый неподходящий момент. Мне нравится целовать его в приоткрытые, жаждущие моих поцелуев губы, нравится ласкать его красивое, сильное, молодое тело, нравится видеть его желание, вслушиваться в стоны. Мне нравится, что он не болтает о всякой чуши, а просто молчит. Нравится, когда его волосы щекочут мою кожу, нравится целовать лопатки, чтобы он успокоился и расслабился, ласкать его так, чтобы гордый правитель магов просил и умолял отыметь его. “Ма-а-арке-е-ел… - всхлип, - Ну возьми-и-и меня, прошу!” Мне нравится ощущать мою над ним власть и видеть его покорность.
Рядом с Зехиром я начинаю снова чувствовать себя живым.
Так же, как когда-то рядом с моим учителем, Сандро.
Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я, самый могущественный из оставшихся некромантов, буду обдумывать план сражения, любуясь на спящего мага - я бы рассмеялся ему в лицо и сказал, что разум его испепелил Ургаш.
Ну да, признаюсь, я им увлекся. Он мне интересен. Умный, красивый, послушный влюбленный. Иногда я жалею, что между нами стоит слишком многое - иначе я бы мог уговорить его стать некромантом, моим учеником. Это был бы полный триумф. Некромант во главе государства магов! Красота и идиллия.
Конечно, все это глупости - умерев, Зехир перестанет быть Зехиром. Исчезнет огонек из глаз, на смену всплескам чувств придет холодная рассудительность немертвого... Он перестанет быть живым.
Жаль.
Но все, что не делается, идет Асхе на пользу. Он приведет ко мне Годрика и Файдаэна, а потом наши армии, объединившись, ударят по эльфам и людям...
Я приказал.
Он послушался.
Все, как обычно.

***

- Чтож, так и быть, я принимаю вашу капитуляцию.
- Подлая тварь... - задохнулся Годрик, и выхватил меч из ножен. - Прими же смерть за оскорбления, которые ты нанес Изабель и Империи Грифона!
- За смерти и зверства в Ироллане! - Подхватил Файдаэн. Глаза эльфа фанатично сверкали, губы кривились в яростной усмешке.
- За все злодеяния, сотворенные тобой, - добавил с улыбкой мой маг. С улыбкой спокойной и уверенной.
- Что ж, убивайте, - милостиво разрешил я. - Я думаю, это будет лучшее, что случится со мной за последнее время.
Эльф и рыцарь бросились вперед, обнажив клинки.
- Нет! - Остановил их оклик Зехира. - Я разберусь с ним сам.
Они отошли в стороны, пропуская его. Юноша шел ко мне, спокойный, без оружия в руках. Сейчас, вот, да, сейчас. Он подойдет, обнимет меня, поцелует на глазах у изумленных воинов, считавших его своим верным союзником…
- Ты молодец, - улыбнулся я ему.
- Я старался, - кивнул мальчишка.
И что было сил врезал мне в челюсть.

***

Руки - связаны, ноги - связаны, на теле вязь холодных рун, мальчишка заканчивает очерчивать ритуальный круг...
Голова гудит, болит вся левая сторона лица - сил ему не занимать. Мне знакомы знаки, что он старательно рисует, знаком запах трав и печати, нанесенные на мою кожу.
Окончательная смерть.
Я не верю. Это смешно, этого не может быть! Вчера, только вчера ночью он приходил, мы были вместе, он стонал и извивался подо мной, податливо выгибая бедра, а сейчас - чертит ритуальный круг.
- Если ты хотел побыть сверху - мог бы просто попросить…
Зехир выпрямился, бросил на меня тяжелый, полный ненависти взгляд. Подошел, убрал от своего лица выбившиеся из хвоста темные пряди... И наградил пинком под ребра, больным, чувствительным.
- С-с-сука, - исступленно выдохнул он. - Видят все Драконы Асхана, я очень долго этого ждал!
Добавил:
- Прости. Вот этого мне не стоило делать.
И яростно начал расставлять свечи по кругу. Минут через пять заговорил вновь:
- Слепые Братья предупредили нас и о Затмении, и о твоем появлении. Уничтожь мы тебя - не было бы орд нежити, что помогли остановить вторжение демонов. Конец Асхану. Если оставить тебя в немертвых - ты бы стер государство магов с лица земли. Охота, травля, гонения, расправы. Но увлекшись войной с нами, ты бы завяз в песках и пропустил удар Кха-Белеха. Вторжение орд демонов, череда сокрушительных побед. Ургаш вырывается на волю, и конец Асхану. Отличная перспектива, не так ли?
Предсказателям легко сказать - правда, есть шанс... Вот если Маркел не уничтожит Лигу Серебряных Городов до конца, если он вовремя повернет назад, завладев артефактами, если, если, если...
Кто бы видел мой разговор с отцом. Я не соглашался, отбрыкивался и орал. Ну а потом мне попросту стало стыдно - Сайрус знал, что ты убьешь его, знал все, но, тем не менее, был готов… Чтож, ему удалось меня убедить, что его смерть, моя честь и наполовину разрушенное государство - небольшая цена за шанс победы над демонами.
Вот и пришлось мне, распрощавшись с Аль-Сафиром, отправляться в болота. Тебя ловить. Тащить в постель, трахаться с некромантом, мне, сыну архимага! - Возмущенно выдохнул он и прошипел, задрав голову к потолку. - Я надеюсь, вы видели это, Драконы? Следили тщательно, наслаждаясь? И вам понравилось? Ложиться под мужчину, стать предателем, видеть, как наши парящие города превращаются в некрополи! Я так надеялся, что ты все поймешь и убьешь меня...
Но ты купился. Ну конечно, сын правителя, красивый маг, податливая марионетка. Подставляет задницу охотней, чем трактирная шлюха… Так отец и сказал - будь послушным, делай все, что он скажет, он должен тебе поверить! И я делал. И ты поверил, Маркел, ты поверил!! Вы, Ургаш побери, правы - я талантлив! Ты уступил моей просьбе, развернул войска, выдержал удар демонов, успел.
А дальше мы справимся сами. И я, наконец, могу уже убить тебя. За отца. За все то, что ты творил с Серебряной Лигой… и со мной. Ну и за все остальное.
Печати и руны жгли кожу, въедаясь в плоть, надежно связывая тело и дух, вплетая в ткань бытия давным-давно выдернутую из паутины нить. Смысл слов мальчишки не сразу дошел до меня, затуманенному болью разуму было сложно поверить в его рассказ.
Круг завершен, мерцают в полумраке огоньки свечей. Я внимательно разглядывал сложный узор рун, надеясь, что маг допустил хоть одну ошибку. Неверная черточка, дрогнувшая рука...
Нет. Идеальное исполнение.
Я должен найти выход!
Мальчишка сел на пол рядом со мной, склонился низко-низко, накладывая последнюю печать - печать молчания. Закончив, полюбовался на свою работу, криво усмехнулся:
- Вы, некроманты, называете себя благословленными поцелуем Асхи. Чтож, вот тебе, немертвый, и мое благословение.
Прикосновение его губ жгло хуже, чем святая магия.
Зехир встал, взял со стола свиток, развернул его.
- Однажды мы уничтожим вас всех, - сказал он, ослепительно улыбаясь.
И начал обряд.