Первый шаг

[inserted]

Автор: inserted
Фандом: Heroes 5 of Might and Magic
Паринг: Зехир/Арантир
Рейтинг: PG-13, в эпилоге - три строчки НЦы
Жанр: романс, местами ангст, местами стеб
Предупреждения: АУ, ООС, много философских бесед, кроссдресинг, однополый секс, убитый обоснуй.

Первый шаг

Первый шаг

Ну, вот и все. Церемония закончена, празднество там, внизу в самом разгаре, а они остались вдвоем. Арантир запер дверь на ключ и, обреченно вздохнув, обернулся. Эмира стояла у окна, глядя в окно, и он знал, что предстает ее глазам - Илума-Наддин, величественный черный город, зловещий и немного пугающий во мраке ночи.
- Утром вид из окна куда лучше, - чувствуя себя весьма неуютно, сказал он.
- Сомневаюсь, - вздохнула его уже два часа как жена. Арантир невольно подумал, что голос у нее очень красив.
Асха милосердная, ну за что ему это? Как... Как, скажите на милость, с ней себя вести? Приказать раздеться и лечь в постель? Не хочется совершенно. Вообще, ему не интересно, какая красота таится под покровом шелка и шифона. Будь на то его воля, он бы с удовольствием лег на полу. Но...
Будь проклят отец с его династическим браком! Арантир вообще жениться не собирался, думал всецело посвятить себя служению Асхе, а тут...
Эмира, чуть склонив голову на бок, смотрела на него, ожидая, что он скажет.
- Раздевайся, - вздохнул Арантир, расстегивая фибулу в форме паука, скрепляющую парадный плащ.
- Моим мечтам, что до постели не дойдет, не суждено было сбыться... - протянула та. - Арантир, пообещай мне одну вещь.
- Да?
- Не делай то, что тебе захочется сделать, когда я сниму покрывала.
- Хорошо, - кивнул озадаченный мужчина.
Неужели она думает, что ему есть дело до того, как она выглядит? Да хоть красавица, хоть уродина, какая разница - она маг, маг, МАГ! Что может быть хуже? Только то, что она дочь Сайруса! О-о-о...
- Отвернись, пожалуйста.
Он без опаски покорился. Эмира не причинит ему вреда - не в том положении сейчас находятся маги, чтобы убивать сына Маркела. Этот брак, скрепляющий договор - их единственная надежда на спасение. Не отдай Сайрус свою дочь фактически в заложники, Аль-Сафир уже бы тоже либо лежал в руинах, либо был некрополем, а армия некромантов продолжала бы победоносный марш по пустыне.
Ах, если бы его отец не грезил объединением учеников Сар-Илама, жизнь была бы намного проще! Но нет, он говорит, что убийства и ненависть ни к чему не приведут. Что все равно не будет конца гражданской войне, что ни маги, ни некроманты не сумеют уничтожить всех. Останутся беженцы, спасшиеся, дети. Пройдут годы, прорастут и взойдут глубоко посеянные в душах семена ненависти, и снова - война. Война, длящаяся уже три сотни лет, война, забирающая лучших, война, которая не закончится никогда...
Он понимал, что отец прав. Но легче от этого не становилось.
- Можешь оборачиваться, - разрешила Эмира. Арантир совершенно без энтузиазма взглянул через плечо...
И чуть не сел, где стоял.
Аккуратно сложенные покрывала и густо-вишневая омаса [свадебное платье] лежали на стуле, а перед ним стоял... Парень. Раздетый по пояс, в одних тонких, полупрозрачных женских шароварах, бисерная бахрома едва прикрывает узкие бедра... Он виновато улыбнулся, снял с шеи амулет и сказал:
- Помни, ты обещал, что не сделаешь того, что тебе захочется сделать.
Голос у него теперь был совершенно нормальный, мужской, низкий. Густо подведенные черным глаза смотрели внимательно и спокойно.
- А-а-а... - совершенно не подобающе будущему правителю, разинул рот Арантир.
- Вот как-то так... - вздохнул незнакомец, в которого превратилась Эмира. Усмехнулся. - Давай что ли знакомиться, муженек?
- Ты кто? И как?.. - не веря своим глазам, обошел вокруг него некромант. Нет, парень, определенно парень! Невысокий, худенький, лет двадцати на вид, с длинными темно-каштановыми волосами, убранными в девчоночью прическу, с по-женски подведенными глазами, с браслетами на запястьях, но парень!
- Можешь для верности заглянуть мне в штаны, Арантир, - сверкнул тот белозубой улыбкой. - Ну, чтобы точно убедится.
- Я все расска... - возмутился было он, но осекся. Рассказать, кому? Чтобы все узнали, что он женат на мужчине? Обряд Соединения ведь был проведен!
Ох, Асха великая...
- Меня зовут Зехир, - сообщил его нареченный, сняв диадему и вынимая золотые шпильки из волос. - И я действительно наследник престола Аль-Сафира... Вот только сын, а не дочь Сайруса. Единственный. Досадно, да?
Темные волны рассыпались по плечам. Парень подошел к Арантиру - тихонько звякнули монетки, которыми был расшит его пояс - бесцеремонно выдернул у того ленточку из декоративной шнуровки и перевязал ей волосы в хвост.
- Вот и мой отец так же подумал, что досадно. Особенно когда выяснил, что войну мы безнадежно просасываем, а Маркел одержим идеей объединения магов и некромантов.
- И ты согласился? - брезгливо сделал шаг назад Арантир. Маг пожал плечами:
- Ну да. А ты, хочешь сказать, поступил бы иначе?
Тот не нашелся с ответом.
- С "ты кто" разобрались. Что до вопроса как, - продолжил юноша, снимая браслеты с запястий, - то все просто. Артефакты. Меня ведь проверяли только на боевую магию, а искажение голоса - совсем слабенькая иллюзия. Не уверен, что ее вообще заметили. Все-таки, немертвые такие безмозглые!
- Тебя что, даже не раздевали? - с тоской спросил Арантир.
- Ума лишился? Нанести такое оскорбление дочери правителя магов? - расхохотался Зехир. Весело звякнули монетки на поясе. - Отец все продумал. Голос изменил амулет, а остальное просто. Прическа, накрашенные глаза. Одна немая, преданная нам служанка. А уж под ворохом покрывал, в которых ходят у нас в пустыне, даже гном в тяжелом доспехе за женщину сойдет! Что уж обо мне говорить... - Зехир уселся на краешек широкой кровати, спросил невинно. - Кстати, ты все еще уверен, что хочешь выполнить свои супружеские обязанности?
- Да пошел ты! - передернулся Арантир.
- Вот и отлично... Мне бы тоже этого не хотелось. Я чертовски устал за последние дни... Кто спит на полу? Уступишь место в кровати невесте, или ты не джентльмен?
- Еще я на полу не спал! - первое удивление прошло, и наглый мальчишка начал всерьез раздражать.
- Я так и подумал, - согласно кивнул тот, вставая.
- И что ты будешь делать дальше? Думаешь, обман не раскроется?
- А что бы делала девушка? Сидела в комнате, горевала по дому. Шила, вышивала, читала, покорно ждала возвращения мужа...
- Видит Асха, если ты еще раз назовешь меня мужем! - угрожающе процедил Арантир сквозь зубы, снимая тунику и чувствуя себя с одной стороны обманутым, а с другой - испытывая даже какое-то... облегчение, что ли.
- Все, ясно, понял. Молчу. Ихрам и маханна [головной платок и вуаль] скроют мое лицо, останутся только глаза видны, а когда закутаюсь в абайю [просторная верхняя накидка], никто и не поймет, что я мальчик... У тебя будет очень скромная же... Ох, да, прости. Короче, я не собираюсь выдавать себя. Кстати, не раздобудешь мне какие-нибудь штаны и тунику? Я себя немного... неуютно чувствую в женских тряпках.
Болтая, он стянул с кровати покрывало, свернул, расстелил на полу. Монетки и бисер на поясе позванивали и блестели в отсветах неяркого пламени свечей.
- А если бы я все-таки решил ну... Исполнить супружеский долг? - риторически поинтересовался Арантир, залезая под одеяло.
- Ты бы не решил, - махнул рукой тот.
- Нет, ну а если бы?
- Вот когда решишь - тогда и поговорим, - загадочно ответил Зехир, задувая свечи. Повисла тишина.
- Спокойной ночи? - неуверенно спросил Арантир минут через пять.
- О да, спокойной, - отозвался из темноты маг.


На вопрос Маркела о том, как ему Эмира, Арантир ответил честно:
- Она произвела на меня впечатление.
И впрямь, не рассказывать же отцу, что учудили Сайрус и его сынок? Некромант задумывался, а имеет ли вообще прочитанный обряд силу, раз он проводился не над мужчиной и женщиной, а над двумя мужчинами? Зехир пожал плечами и сказал, что они все изучили, имеет, потому что ничего про пол в ритуале не говорилось, и мужчина не нашелся, чем ему возразить... Тем более, его отец выглядел таким счастливым: вот он, первый шажок к осуществлению его мечты!
- Сайрус согласился на наши условия, - рассказывал он Арантиру за ужином. - Четыре захваченных города Серебряной Лиги теперь принадлежат нам полностью, четыре остаются за магами, а Аль-Сафир станет пока первым городом, в котором маги и некроманты будут жить вместе. Учиться в одной Академии, представляешь? Маги так же согласились взять в Круг Девяти некромантов на освободившиеся должности. Пока их три, со временем станет так же, четыре...
Арантир кивал, искоса поглядывая на Эмиру-Зехира. Есть за одним столом с мужчинами его "жена" отказалась - это, говорит, непозволительно. Конечно непозволительно, ведь придется снять вуаль. Поэтому он с готовностью поддержал: да-да, надо уважать традиции магов, да-да... Так что теперь Зехир просто сидит по правую руку от Арантира и внимательно слушает, о чем говорит его отец. Шпионит, наверное.
На самом деле, Зехир оказался не таким уж плохим парнем, даром, что маг. Хоть и молод еще, а много чего знает, поговорить интересно, сообразительный... Отличный собеседник. Уже на третью ночь Арантир поймал себя на крамольной мысли, что не будь парнишка магом, они вполне могли бы даже подружиться. Беседовать с ним было интересно, и некромант зачастую не замечал, как за разговором проходит целая ночь, пока за окнами не занимался робкий рассвет.
- Мы одинаковые, Зехир, пойми это. Мы - один народ, одна кровь. Магия и ненависть роднят нас верней, чем братские узы... Вы такие же, как мы. Вы призываете существ - мы поднимаем армии из тех, кто пал. И ты не хуже меня знаешь, как мы похожи.
- Во главе воинства всегда стоит один.
- Да. Маг, управляющий механическими и призванными существами. Разве гремлины, джины и ракшасы - ровня вам? Маг - один. Или некромант, ведущий за собой нежить. Мертвых - скелетов, зомби, призраков. Такой же одинокий, полагающийся лишь на себя. Нежить и призванные существа - разная механика, единая суть.
- Одиночество.
- Одиночество. Я скажу тебе больше - у нас разные пути, но одна цель.
- Неужели?
- Конечно. И вы, и мы ставим себя выше остальных рас. Вы всю свою жизнь идете по Пути Познания, стремясь прикоснуться к существу Асхи и стать Драконом. Мы прикасаемся к существу Матери и служим ей все последующее посмертие.
- Асха все обращает на пользу...
- Асхе служат все, - утвердительно кивнул некромант.
Они сидели друг напротив друга. Маг, сосредоточенно набивавший трубку, раскурил ее, затянулся, выпустил к потолку колечко дыма. Арантир не смог сдержать улыбки - хороша женушка! Кто бы посмотрел: сидит, развалившись в кресле, курит и то внимательно слушает, а то и вовсе рассуждает о том, о чем женщине и знать-то не положено.
Мужчина и не подозревал, что ему придутся по душе ночные беседы с магом, но так уж вышло... И, укладываясь спать на сей раз на жестком полу, он ловил себя на мысли, что хорошо все-таки, что Эмира оказалась не капризной девицей и не покорной скромницей, а просто - Зехиром.


Впрочем, семейная идиллия не могла длиться вечно: через две недели Маркел отправил сына на иролланский фронт. Эмира, разумеется, должна была остаться в Илума-Наддине... Но Зехир взмолился:
- Не оставляй меня здесь, ты что! Я же тут свихнусь от скуки и безделья.
Арантир хотел было заметить, что как примерная жена, маг должен сидеть у окошка, вышивать и томно вздыхать, ожидая возвращения мужа. Но не стал, просто пообещал поговорить с Маркелом. Тот позволил, приятно порадованный тем, что у его обычно нелюдимого сына с женой вроде все ладится. Глядишь, так и внуков к зиме дождаться можно...
И вот небольшой отряд немертвых выехал из ворот древней крепости, направляясь к ближайшему порталу. Арантир нет-нет, да бросал взгляд на закутанного в одежды, по-женски сидящего в седле юношу и не мог сдержать улыбки: как всегда, густо подведенные глаза, выглядывают из-под черной абайи загнутые кончики расшитых яркими блестками и бисером атласных туфелек... Как ему не стыдно так одеваться?
- Да какая разница, что на тебе одето-то? - пожал плечами Зехир, когда ему вечером задали этот вопрос. Он сосредоточенно и аккуратно отстегивал булавки, удерживающие покрывала. - Вот если тебя вырядить в шаровары с блестками, ты что, девчонкой станешь? Надо - значит надо.
И, стянув последнее, он выразительно ухмыльнулся и качнул узкими бедрами. Звякнули монетки на поясе.
У них был один шатер на двоих... И вообще, они были двумя единственными живыми существами на весь отряд. Остальные - скелеты, зомби, призраки да умертвия. Это было... Странно. Арантир уже привык к тому, что он - единственный разумный среди его легионов немертвых. А тут - еще один спутник. Живой и разговорчивый, если не сказать болтливый.
Конечно, проблем с ним было ого-го. Зехир был магом, причем хорошим. Отлично подготовленным, молодым, полным сил боевым магом...
Магом. В этом-то и была вся проблема.
Первый же бой с его участием чуть было не стал и последним. Увидев высыпавшихся из пролеска на тропу демонов, Зехир щелкнул пальцами:
- Сейчас все будет! - и принялся читать заклинание. И все бы конечно хорошо, но сплетать он начал Святое слово, которое бы уничтожило не только демонов, но и всю подчиненную Арантиру нежить.
- Прости, - виновато вздыхал он потом, трогая шишку - некромант, поняв, что сейчас произойдет, огрел его по голове и сорвал концентрацию. - Я что-то не сообразил сразу...
Он с интересом наблюдал за процессом поднятия нежити, на манипуляции, производимые с душой умершего, на изменения, происходящие с телом поднятого. Кривился и жаловался на ужасный запах, исходящий от их армии.
- Они же разлагаются на ходу! Какая мерзость...
- Эта мерзость не дала вчера снести твою голову, - рассудительно отметил некромант, который уже давно привык к подобным неудобствам.
- Вот големы...
- За которыми надо таскать целую армию гремлинов-ремонтников?
- Гаргульи?
- Ты этих тумбочек всерьез считаешь военной силой?
- Ну ладно, ладно! Элементали! Они не разлагаются и такие же исполнительные, такие же верные. И призвать их быстрей, чем поднять нежить. И таскать за собой целую орду смердящих трупов не надо...
- Ну конечно же. А когда на тебя внезапно нападут из засады, много ли ты успеешь призвать прежде, чем тебя убьют?
- Големы и ракшасы прикроют, - махнул рукой маг... И тут же вздохнул. - Ах да, да. Никаких големов теперь... Но все равно, ты уж прости, но вашей некрофилии и ходячих трупов я не одобряю.
- Думаешь, мне нужно твое одобрение? - неизвестно отчего рассердился Арантир. Чего он понимает, мальчишка? Непосвященный в таинства жизни и не-жизни, не представляющий величия смерти? Разве понимает он, что значит управлять нежитью, чувствовать в руках нити сотен, тысяч чужих жизней, упиваться властью над теми, кто подчинен тебе? Разве представляет он, что значит брать души в вечное рабство? Разве знает он, безбожник, о радости служения Асхе? В каждом из немертвых есть капля его силы, все они - его детища, его опора, а он - смердящие трупы, безмозглая нежить!
Сразу видно - маг.


- А зачем у тебя на лбу татуировка?
Арантир машинально коснулся паука пальцами, думал промолчать, но все же ответил:
- Это знак моей преданности Асхе.
- А по-моему, большая глупость. Мог бы с таким же успехом там "я - некромант!" написать...
Серые глаза Арантира потемнели от гнева:
- Послушай, безбожник...
- Вот черт, опять, прости, я не хотел тебя оскорбить! - торопливо заверил юноша. - Я просто к тому, что носить на лице эмблему некромантов довольно-таки опасно. Ведь каждый встречный, увидев паука, сразу поймет, кто ты.
- Не опаснее, чем ходить в тюрбане и шароварах.
- Хмм, пожалуй, да... Но ведь на нас, по крайней мере, никто не охотится...
- На нас тоже, ты не поверишь.
- А мы?
- Ну вот я и говорю, что не опаснее, чем в тюрбане и шароварах. К эльфам мы не суемся в любом случае, демоны убивают вообще всех, без разбора, вы охотитесь на нас, мы убиваем вас, а остальные расы что магов, что некромантов недолюбливают одинаково.
Зехир задумался, покусывая чубук трубки, а мужчина продолжил:
- Возьмем людей, самых близких нам существ. Нас они не любят за что?
- За неуважение к мертвым?
- Вот именно. И за то, что не понимают, как это так, видеть красоту в смерти и считать ее совершенством. Презирают, как стервятников.
- А нас не любят за неуважение к богам... Не понимают, как это - не верить ни в кого, не полагаться на молитвы и рассчитывать только на себя.
- Ну и боятся - вашей силы, могущества, вашей магии. И презирают за ваше неуёмное высокомерие. Непонимание и отсюда - страх...
- Просто потому, что и мы, и вы не такие, как они.
- О да. И это не мешает им мириться и с нашим, и с вашим присутствием на их землях. Большинству из них все равно, человек с магическим даром живет по соседству или служитель Асхи.
- И так же - со всеми оставшимися расами... - задумчиво сказал маг.
- Так что все равно, носить халат и туфли с загнутыми носками, или татуировку.
- Халат можно снять, - нашелся Зехир.
- А лицо укрыть капюшоном.


День - очередной переход, столкновение, новая нежить, вливающаяся во все растущую армию. Ночь - новый разговор, новая страница в извечном споре магов и некромантов, и пара часов отдыха перед самым рассветом. Тихое, ровное дыхание в темноте: Зехир всегда засыпает, как только голова ложится на заменяющий подушку плащ. И странные, тревожные сны - о высоких башнях, белых стенах и золоте крыш, о залитых солнцем улицах небесных городов.
Жизнь, свет, ослепительная синева неба, знойное дыхание пустыни...
Мрак, тлен, свинцово-серые тучи и вечный, пробирающий до самых глубин души холод...
И прекрасные Семь Городов, сосредоточие мудрости и знаний всего Асхана. Безвозвратно потерянные, сгоревшие в пламени безжалостной гражданской войны.
Выжженная, мертвая земля...
Иссушенные, жадно тянущиеся к небу ветви черных деревьев...
Вечные сумерки или обжигающе-горячее, смертоносное солнце...
И неизменно - невысокий, худенький юноша рядом. Раздетый по пояс, с браслетами на запястьях и рассыпавшимися по плечам темными прядями. Просто стоит рядом, молчит и смотрит...
Вот бы и в жизни болтал поменьше.
- Ты хочешь сказать, вы были правы?!
- Нет, - вздох, - как бы мне не хотелось так считать, но совсем уж правыми я не могу нас назвать... Эй, прекрати так торжествующе улыбаться, я еще не договорил. Да, я готов признать, что политика магов Семи Городов была далека от совершенства, но ведь и некроманты были не лучше!
- Не лучше? Вы начали гонения, расправы, убивали адептов просто так, ни за что! Быть вздернутым на виселицу только из-за того, что в твоей библиотеке хранятся книги, которые ни с того, ни с сего объявили запрещенными - это нормально? Быть изгнанным из родной страны лишь потому, что всю жизнь посвятил изучению того, что тебе интересно? Вы преследовали нас, убивали, изгоняли, лишали имущества и устраивали даже показательные казни! Дьявол, только не говори, что придумывая ступенчатую смерть, маги думали о добре, справедливости и равновесии!
[Ступенчатая смерть - это когда казнят, ждут, когда некромант возрождается, потом опять казнят и ждут, пока некромант возрождается, и снова казнят… И так пока маги не смилостивуются над несчастным.]
- Вы зарвались, - высокомерно ответил Зехир. - Ни одна школа, кроме вас, не старалась так выделяться. Да, спорили, да, соперничали. Но не пытались захватить власть!
- И мы не пытались, мы просто...
- Вас стало слишком много.
- Что только подтверждает привлекательность и правильность нашего учения.
- О да, с пути вы всегда умели сбивать. Влияние некромантов становилось все больше и больше...
- И поэтому, чтобы удержать власть в руках, вы начали убивать нас!
- Не могли же архимаги допустить, чтобы Семь Городов стали погостами?
- А почему нет? Если многие смогли узреть истину, то почему бы не...
- Какая истина, что ты? - расхохотался тот. - Учение, построенное на двух абзацах из записок мага!
Не будь Арантир некромантом, а значит, спокойным, сдержанным и рассудительным, он бы давно уже прикончил этого наглеца за подобные слова. Да как он вообще смеет? А юноша тем временем продолжал:
- Нет, Арантир, нет. Вас нельзя назвать невиновными, как и нас - правыми. Наши народы похожи на двух рассорившихся влюбленных - оба виноваты в ссоре, один в том что спровоцировал спор, другой - что ответил слишком резко... И никто не сделает первого шага к примирению. Уж слишком и вы, и мы горды... И слишком многое уже стоит между нами.
- Ты думаешь, мы никогда не сможем снова стать одним народом?
- Я думаю, что все зависит от нас, Арантир, - как-то странно улыбнулся маг. - Для начала - от нас с тобой.


К появлению женщины на войне остальные некроманты отнеслись, как и ожидалось, совершенно равнодушно. К тому же, что Эмира была магом...
- Приказ Маркела, - устало повторял Арантир в двадцатый раз.
Понимающе кивали - приказы вышестоящего не обсуждаются. Подбадривающе хлопали по плечу, бросали на укутанного в покрывала юношу злые взгляды исподлобья - и только.
Стычки с демонами то вспыхивали, то затихали. Зехир три дня просидел в лагере, а потом начал упрашивать Арантира взять его в бой.
- Никакой Святой магии, Сар-Иламом клянусь! - заверял он.
И некромант сдался. Есть же и среди женщин Серебряной Лиги маги? Есть...
И он, видит Асха, не пожалел об этом.
Маг стоял на холме, рядом с ним, чуть прикрыв свои темные глаза и шептал одно заклинание за другим. И послушные его воле вода, огонь, воздух и земля уничтожали ослабленных заклинаниями некроманта демонов. Он отводил магические удары от подчиненных Арантиру немертвых, заставлял детей ада обращать свою огненную ярость друг против друга. А в небесах над полем битвы парили златокрылый феникс и огромный призрачный дракон...
- Ох, это было... фантастически! Как я соскучился по такому вот, хорошему, бою!
Зехир, оказавшись в палатке, первым делом сорвал маханну - весь мокрый от дождя, усталый, довольный, с растекшейся подводкой и восхищенно горящими глазами.
- Ты хорошо колдуешь, - сдержанно кивнул Арантир, доставая сухую тунику. И впрямь, не говорить же этому, что он здорово помог? Не то, чтобы без него не справились - справились бы, еще как...
Просто это было так здорово - быть не одному. Знать, что если не успеешь ты, то успеет и швырнет магическую стрелу во врага он.
Хм-м. Быть благодарным магу? Чувствовать к нему расположение?
А он ведь... Красив, совершенно неожиданно для себя подумал мужчина. Вот такой вот, как сейчас - восхищенный, радостный, улыбающийся и...
Живой. Да, просто живой. Не такой, как некроманты.
Арантир раздраженно тряхнул головой. Что за чушь на ум приходит?
Юноша тем временем переоделся, умылся и уже сидел на своей постели, завернувшись во все возможные одеяла.
- Замерз? Могу вина подогретого принести.
- О, это было бы великолепно! - довольно закивал тот. И Арантир, набросив на плечи мокрый плащ, откинул полог и вышел в холодную ночь, недоумевая - чего это он пошел мокнуть? Не для того же, чтобы доставить магу удовольствие, это уж точно...


- А у тебя была невеста?
- Да. Ты.
- Нет, серьезно. Нормальная невеста, ну или хотя бы любимая девушка...
- Нет.
- А почему? Тебе же уже, наверное, лет за тридцать...
- Маг, зачем тебе это знать?
- Ну, мне просто интересно.
Арантир вздохнул:
- Некроманты не одобряют подобных вещей. Считается, что на плотскую любовь и прочее мы бесполезно растрачиваем себя. У всех нас - одна любимая.
- Смерть?
- Асха.
- М-м-м... - многозначительно протянул тот. - Как интересно.
- А ты?
- Что - я?
- У тебя девушка была?
- Считается, - улыбнулся Зехир, - что на плотскую любовь маг бесполезно растрачивает себя. У нас всего одно по-настоящему сильное увлечение.
- Познание?
- О да, но главным образом - магия. Все остальное ничто в сравнении с ними. Я думаю, ты понимаешь, что это такое - отдать всего себя чему-то одному... Вот что ты чувствуешь, когда поднимаешь немертвых?
Арантир против воли улыбнулся. Власть? О да... Удовлетворение и удовольствие. Видеть, как в силках твоей воли бьется искра чьей-то души, вливать силы в мертвую, безжизненную плоть и видеть, чувствовать свою мощь, свое превосходство над миром и его непреложными, казалось бы, законами...
Маг, выслушав его, кивнул:
- Да, и я о том же. Разве может хоть что-то сравниться с чувством того, что мана, как вторая кровь, течет внутри тебя по невидимым венам? Наполняет силой, дает чувствовать вкус могущества... Магия - это все, это великий дар! Изменять мироздание одной лишь твоей мыслью, чувствовать, как готовая излиться энергия стягивается в тугой комок где-то внутри, а потом - всплеск, отдача, и - лишь легкое покалывание на кончиках пальцев...
Зехир лежал на спине, заложив руки за голову, на своей постели. Глаза были чуть прикрыты, он мечтательно улыбался.
- А ты ведь действительно говоришь о магии, как о возлюбленной, - усмехнулся некромант.
- А ты о трупах - как о родных детях, - не остался внакладе тот.


Со временем это вошло в привычку - то, что маг стоит рядом, что взлетают в магических жестах просторные рукава-крылья, а в шум боя вплетается тоненький женский голосок, читающий все новые и новые заклятья. Ну а вечеров-ночей без разговоров с Зехиром некромант и вовсе не представлял.
Привязаться к магу. Нет, ну надо же, а? Причем привязаться как-то сильно и... неправильно.
Арантир все чаще ловил себя на том, что ему нравится глядеть на сына Сайруса. Конечно не когда тот закутан в женские тряпки так, что одни глаза видны, а вечером, в платке, когда тот сидит, курит и рассуждает о чем-то. Или, особенно, когда он расстегивает булавки и бесцеремонно стягивает с себя абайю и все покрывала, и переодевается прямо при Арантире. Нет, ну а действительно, почему бы и нет - не девушка же он, а парень... Чего такого завораживающего было в его худых лопатках, некромант не понимал. Разве что, похож на любимых скелетов?
Еще появилась какая-то странная мания - быть ближе. Прикоснуться. Возникла она после того, как в каком-то из боев верный конь Арантира распрощался с жизнью, получив стрелу в горло.
- Чего ж ты его не поднял-то? - ехидничала Эмира, сидя впереди мужа. - Ехал бы себе на лошади-зомби или лошади-вампире... А то влез на мою! И обнимается еще!
Арантир, одной рукой сжимающий поводья, а другой держащий Зехира за талию, чтобы тот не свалился, только сжимал зубы, ругая и демонов, и мага всеми известными ему проклятиями... С одной стороны. А с другой не без ужаса понимал, что слезать и отпускать наглеца ему совершенно не хочется.
А еще волосы, о да, волосы. Мужчина каждый вечер заворожено следил за тем, как золотой гребень скользит по запутавшимся за день локонам, темным, вьющимся и тяжелым. Очень хотелось их коснуться, потрогать, намотать на палец, провести их кончиками по смуглой коже Зехира...
Асха, ну за что мне такая напасть, думал некромант ночами, вслушиваясь в размеренное дыхание спящего в полуметре от него юноши. Мало того, что быть женатым на парне, так теперь еще, что... влюбиться в него, что ли?
Да Ургаш с ним, что он парень... Он же маг, маг, МАГ! Подлый враг, еще небось шпион, одно слово - безбожник!
Дьявольски притягательный маг и безбожник...
Тихо, тихо, спокойно. Держать себя в руках.
Хвала Асхе, Зехир, похоже, пока ничего не замечал.


- Арантир, ответь мне на один вопрос.
- Да?
- Ты посвященный некромант? Ну, отмеченный уже поцелуем Асхи?
- Да. Поэтому можешь не пытаться убить меня.
- Если что, я знаю, как даровать Окончательную... Но я не об этом. Ты действительно считаешь смерть - венцом всего и совершенством?
- Будь ты человеком, я бы еще поспорил с тобой о твоей вере в Эльрата... Но что толку говорить с тем, кто вообще не понимает, что такое вера и никому не поклоняется?
- Я не хотел спорить о теологии. Я уже в курсе, что ты начинаешь рявкать хуже цербера, стоит мне сказать хоть одно непочтительное слово про твою ненаглядную Асху... Я просто спросил, действительно ли ты считаешь смерть совершенством.
- К смерти ведут все пути. Смерть является окончанием всего, равняет всех живущих. Смерть - это красота...
- Гниющий труп - это красота?
- Я так и знал, что ты спросил только за этим.
- Нет-нет, я просто не могу понять... Мне вот нравится жить. Жить, чувствовать - это здорово. Я не хочу умирать и не считаю смерть совершенством.
- Ты боишься умирать, Зехир?
- Я не сказал, что боюсь. Я сказал, что не хочу. Боялся бы - разве вышел бы хоть раз на поле боя? Или согласился бы на ту авантюру, благодаря которой мы с тобой сидим и мирно беседуем вместо того, чтобы спать?
- Ты боишься, маг, боишься, как и все смертные, - голос некроманта звучал тихо, завораживающе и таинственно. - Если все в мире ведет к смерти и все боятся или не хотят умирать - так почему бы не прийти к ней, не перешагнуть через свой страх, не освободиться от того, что мешает каждому из живых?
- От того, что делает нас живыми, ты хочешь сказать? - выдохнул маг возмущенно.
- От того, что абсолютно бесполезно, и даже вредно, потому что делает нас слабей. На все беды мира, порождаемые несовершенством смертных, с начала времен был один ответ - смерть.
- И ты что, был бы рад, если бы не умел чувствовать?
- Было бы неплохо, - кивнул Арантир, невольно подумав, что тогда, по крайней мере, он не испытывал бы всяких дурацких симпатий к присутствующим здесь.
- Ни радости, ни любви, ни счастья?
- Ни злости, ни ненависти, ни разочарований, ни горечи потерь. Взвешенные и рассудительные решения. Рассудок, а не чувства. Покой и умиротворенность. Совершенство.
- А тебе никогда не приходило в голову, ты, хладный труп и некрофил, что в этом-то, по сути, и есть смысл жизни? - Похоже, на сей раз маг завелся не на шутку. - В чувствах, всплесках эмоций, в глупостях, которые творятся, не подумав? Да кому нужен мир, полный хладнокровных и рассудительных, но бесчувственных существ? Думаешь, твоя Асха села бы вообще плести паутину бытия, будь мир таким, как хочется вам?
- Послушай, Зехир...
- Нет, это ты послушай, некромант. Я скажу то, что уже давно сказать хотел. Более дурацкой философии, чем ваша, я не встречал ни у кого и нигде. Да, как направление в магии вы заслуживаете уважения, но ваши принципы и ваши цели... Вы же, даже пройдя посвящение, не становитесь ближе к этому вашему совершенству. Смотри - даже твой отец, правитель некромантов, идет на поводу своих желаний. Щадит извечных врагов ради того, чтобы выполнить свою мечту об объединении!
- Еще одно слово, маг и я...
- И что - ты? Убьешь меня и поднимешь личом? Уступишь своему мимолетному, невзвешенному порыву?
- Заманчивое предложение, - уже взял себя в руки тот. - Чтобы ты стал совершенен и перестал меня раздражать. И вообще, ты меня утомила своей болтовней, жена, умолкни. Я хочу спать.
- И вот так всегда, - хмыкнул маг, - как только я начинаю говорить правду.


Весь следующий день Зехир ходил задумчивый, периодически бросал на Арантира странные взгляды и вообще, явно что-то замышлял. А вечером, когда был опущен полог их палатки, заявил, выпутываясь из своих тряпок:
- Хочешь, я докажу тебе, что вы, некроманты, ничего не стоите? Что вы хоть и считаете себя избранными, премудрыми, смотрите на всех живых свысока и все такое, на самом деле ничем от нас не отличаетесь?
- Ну, попробуй, - усмехнулся тот.
- Глаза закрой.
- Зачем?
- Ну просто - закрой. Или боишься?
Арантир сперва возвел глаза к потолку, а потом закрыл. Прошуршали шаровары - маг подошел ближе.
- Вы можете сколько угодно мнить себя совершенными. Но когда дойдет до дела, то никчемные эмоции возьмут над вами верх.
- Если бы так, я бы уже тысячу раз прикончил тебя, несносный.
- Если не так, то сдержись.
Что-то теплое коснулось губ... И прежде, Арантир сообразил, чего удумал маг и вообще что к чему, он уже ответил поцелуем на ласковое прикосновение.
Конечно, потом сразу же распахнул глаза и, издав странное приглушенно-возмущенное мычание, отпрянул назад. Зехир, все так же раздетый по пояс, стоял совсем-совсем близко и торжествующе ухмылялся.
- Пески пустынь, безбожник, ты чего вытворяешь?
- Я что-то твоему, раз живой, то слепой и совсем придурок? - спросил тот в ответ, проводя пальцем по татуировке на лбу некроманта. - Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь, а потом сурово хмуришься, сам себя одергивая?
- Я не... - хотел было возмутиться тот, но пальцы властно мага легли ему на губы:
- Брось, Арантир. Ты, взрослый мужчина, посвященный некромант и сын правителя, запал на одного из своих вечных врагов... Или это не так?
- Не так! - хотел тот сделать шаг назад, но Зехир обвил руками его плечи и бесстыдно прижался всем телом, как будто бы и в самом деле был девушкой.
- Тогда давай, скажи, чтобы я больше никогда не делал так... И вот так.
От прикосновения теплых губ к шее у Арантира даже мурашки по спине пробежали.
- Ну, чего молчишь-то, совершенство? - в темных глазах мага плясали бесенята, и он был так близко...
И некромант - сдался.


Позже Арантир пришел к выводу, что будь на месте Зехира некромант, ничего бы не было. Сдержанность бы взяла верх, эмоции были бы спрятаны под холодной, беспристрастной маской, да и вообще, некромант бы себе такого никогда не позволил.
Другое дело - безбожник, про эксцентричность и непредсказуемость которых знают все народы Асхана. Разве возможно остаться равнодушным, когда этот бессовестный и желанный мальчишка, полураздетый, висит у тебя на шее?
Даже будучи немертвым - невозможно.
Длинная темная, вьющаяся прядь путешествует по бледной коже.
- Ты где всему этому выучился, а?
- В Серебряной Лиге свободные нравы... - сверкнул Зехир белозубой улыбкой. - Что неудивительно, с нашей-то страстью к познанию.
И он неторопливо провел языком по щеке Арантира. Тот передернулся:
- Вы там все извращенцы?
- Ты что, остался недоволен?
- Я? Нет, но... Ох, Асха...
- Молись-молись, некромант, - прядь волос мага скользит по его груди, вычерчивая какие-то рассеянные узоры. - Молись своей Асхе, стремись к совершенству. Вели никогда больше к себе не прикасаться, ну, давай!
Он смеется над ним, смеется и дразнит, торжествует... Имеет полное право.
- А если и впрямь прикажу? - спросил Арантир.
- Ты не прикажешь, - усмехнулся маг.
- Нет, ну а если?
- А если прикажешь, то я подчинюсь... И погляжу, как скоро ты нарушишь свой же приказ.
И он это тоже знал - что не прикажет. Не прикажет, потому что...
Потому что что-то изменил этот негодник, своей лаской сломал стальной стержень, расплавил холод невозмутимости горячими поцелуями, разбил тщательно выстроенную картину мира, сорвал оковы самоконтроля.
Нет, конечно же, Арантир не раз делил ночь и с женщинами, и с мужчинами. Просто - как и все остальные некроманты не находил в этом особого удовольствия. Мелочная страсть, только мешающая на пути к совершенству, которую надо познать и перешагнуть через нее так же, как и через все остальные. Эксперимент и опыт - а чего это смертные в этом находят? Приятно, да, но не более... Шажок на пути к совершенству.
Но Зехир... И чего в нем такого, удивлялся мужчина, глядя на лежащего подле него юношу - самый обычный мальчишка, ну да, симпатичный, этого не отнимешь, а еще и маг придачу.
Маг, от одних только прикосновений которого немертвое сердце стучит быстрей, и теплеет в груди. Маг, от поцелуев которого согревается холодная кровь, пробегает по телу дрожь, растекается по венам желание... Маг, который заставляет забыть, кто ты такой, чья близость вытравляет из головы все мысли. Срывающий стоны, заставляющий дрожать от нетерпения, изнывать от недостаточности прикосновений рук и губ к потеплевшей коже...
Маг, которому хочется принадлежать. Принадлежать, плевав на принципы и вражду их народов.
- Так что, мне идти, лечь в отдельную постель?
- Нет, - вздохнул некромант, прижимая худенькое, теплое тело к себе. - Останься здесь.
Зехир покорно обнял его, положил кудрявую голову на грудь.
Похоже, через это перешагнуть будет совсем не просто.


Арантир пытался и старался. Честно. Старался изо всех сил. Вытравить из головы мысли о маге, равнодушно и спокойно относиться к его близости, вновь выстроить некогда бывшую между ними дистанцию...
Зехир взирал на это со снисходительной улыбкой, прячущейся в уголках губ. Никогда больше не проявлял инициативы - просто сидел на своей постели, скрестив ноги и куря свою неизменную трубку, всем видом говоря "а спорим, ты и сегодня сдашься?"
И некромант сдавался. Днем, на глазах остальных ему еще удавалось держать себя в руках, но как только опускался полог их шатра и они оставались вдвоем - все отправлялось к Уграшу в пасть. И ночь за ночью Арантир проигрывал бой, разум сдавался, и все становилось ничем, а самым важным казалось - чувствовать мага рядом, отдавать ему всего себя, позволять делать с собой все, что угодно. Ему казалось, что если бы Зехир додумался попросить его отречься от Асхи, он бы даже это сделал - предал свою богиню, свое учение, свой народ, только ради того, чтобы снова почувствовать желанную боль, почувствовать себя снова живым...
И каждую ночь, перед самым рассветом, когда утомленный юноша засыпал у него на плече, приходило раскаяние. Арантир ругал себя - и предателем, и похотливой скотиной, и подстилкой мага, и ургашевым выродком - и обещал, что завтра-то это точно не повторится. И следующим вечером снова торопливо отстегивал булавки на одеянии Зехира, чуть не срывая с него дурацкие покрывала, пробовал желанные губы на вкус и, опускаясь на постель, забывал обо всех своих клятвах.
Маг же не знал никаких терзаний. Он был моложе, по-иному воспитан и проще смотрел на жизнь: секс с мужчиной? Ну, и что тут такого? Это лучший из исходов, который мог бы случиться. В конце концов, некроманты его могли вообще вздернуть на виселицу в первую же ночь, за фокусы с переодеванием. Или скормить паукам. Или поднять безмозглым скелетом. А Арантир не так уж и плох, даром что некромант... Так забавно хмурится, кусает губы и пытается взять себя в руки. Рассудительный, сдержанный, невозмутимый, так не похожий на людей, что с детства окружали Зехира. Его можно было бы считать красивым, если бы он был простым человеком. А так - вечно серьезен, почти не улыбается, в глазах нет света души, нет тепла, что присуще всем живым. Нет до тех пор, пока маг не прикоснется к нему, не начнет целовать - вот тогда немертвый оживает и преображается, плавится лед, уходит холод.
Зехиру это нравилось - ночь за ночью, раз за разом доказывать некроманту, что он хоть и благословлен поцелуем Асхи, а все равно остался человеком.
Хотя, какое это благословение? Это - проклятье.


- Зачем ты это делаешь?
- Что?
- Все... это.
- Что сталось с твоим красноречием, некромант? Я не понимаю, о чем ты толкуешь.
- Ты уже победил, Зехир. Показал мне, что я ничего не стою. Так зачем ты теперь, ночь за ночью...
- Послушай, перестань уже. Хватит мучиться и думать о том, что ты отвратительный служитель Асхи. И вообще, тебе не приходило в голову, что я сплю с тобой не для того, чтобы тебя унизить и ткнуть носом в то, что ты несовершенен? Я же вижу, тебе это нравится. Мне нравится делать то, что тебе нравится. А тебе не нравится, что я делаю то, что тебе нравится!
- Ты не понимаешь...
- Конечно, куда уж мне, смертному и безбожнику, понять и разобраться! - Зехир бесцеремонно уселся на мужчину, провел ладонями по груди. - Я же непосвященный в таинства бытия... Зато я посвящен в одну вещь - я знаю одного некроманта, которому нравится маг, - он склонился и запечатлел поцелуй на губах, не дав Арантиру что-то сказать, - и одного мага, которому безумно нравится некромант, хоть он и удивительный немертвый зануда.
Его пальцы ласково коснулись вытатуированного на лбу паука, провели по ножкам, скользнули по щеке:
- И не ты ли мне говорил, что все, что не делается, идет Асхе на пользу?
[Asha uses all, говорят некроманты, и я не знаю для этой изящной и емкой фразы адекватного перевода на русский]
Арантир тяжело вздохнул.
- Перестань, - снова поцеловал его маг, - хватит. Брось ты уже наконец заниматься самокопанием, давай, обними меня. Ну?
Некромант едва заметно улыбнулся и привлек его к себе.


Они возвращались с победой, ведя за собой легионы новой нежити. С демонами на границах Эриша было покончено, и на губах Арантира, когда он въезжал в ворота Иллума-Наддина, играла спокойная, торжествующая улыбка. Закутанная в покрывала Эмира ехала подле него, и ее густо подведенные глаза спокойно, без страха озирали вышедших навстречу войскам служителей смерти. Дочь Сайруса... Искусный маг... Враг! Нет, теперь уже союзник...
Маркел был в отъезде, и потому сын правителя держал отчет перед остальными старейшинами. Впрочем, о чем тут рассказывать? Мерзостные прислужники Ургаша повержены, Эришу ничего не грозит.
Приезд, отчет и последовавший за ним совет, затянувшийся не на один час - в замок они приехали уже заполночь, голодные, уставшие, вымотанные.
- По мне, так лучше было на войне, - тихонько шепнула Эмира, когда Арантир помог ей спешиться. - Никакого уважения к победителям. Маги прежде всего отдыхают, и только потом собираются, чтобы все обсудить...
- Вот потому мы и взяли пол-вашего государства, - заметил тот, передавая слуге поводья лошади.
- Кто-то очень хочет спать на полу?
- Нет, кто-то очень хочет, но не спать, - некромант поцеловал открытый лоб юноши и легко подхватил его на руки.
- Эй!
- Молчать, жена.
- Проклятый немертвый! - смеясь, отозвался тот, и с видимым удовольствием обхватил шею мужчины.
Они поднялись наверх, в ту самую комнату, где не так уж и давно некромант обреченно вздыхал, косясь на дочь Сайруса, а та оглядывала укрытый ночью город.
- Я распоряжусь, чтобы нам подали еды, - осторожно сняв маханну, Арантир поцеловал мага.
- А я пока переоденусь.
- Не смей без меня.
- Любишь глядеть на мужчин, одетых в женские тряпки? Извращенец!
- Не больший, чем ты.
- Да, и пусть подогреют воду в купальне, я хочу вымыться с дороги.
- Хорошо.
Некромант вышел, а Зехир стянул с себя черную абайю, дурацкие покрывала и переоделся в нормальные штаны. Умылся, а потом, не зная чем еще заняться, подошел к окну. Он глядел на укрытый покровом ночи темный город и довольно улыбался. Так, сперва купание... Можно затащить с собой и Арантира, да. Потом ужин - за время похода маг соскучился по хорошей трапезе. Ну, а после...
Замечтавшийся юноша не расслышал тихого, вежливого стука и обернулся лишь на звук открываемой двери.
И встретился глазами с Маркелом.
Два удара человеческого сердца понадобилось некроманту, чтобы оценить ситуацию.
Комната его сына.
Незнакомый человек...
Нет, не просто человек, а маг.
Что может посторонний маг делать в комнате Арантира?
Ничего хорошего.
Зехир, удивленный и испуганный, ничего не успел сказать или сделать. Тени потянулись к нему изо всех углов, оплетая тело и лишая возможности двигаться, украли голос, выпили силу, отняли способность видеть, липкие щупальца колдовского страха закрались в душу...
Обезвредить. Схватить. Допросить. Уничтожить.
- Маркел, нет!
Арантиру хватило одного взгляда, чтобы понять, что случилось. Его только что вернувшийся отец, решивший навестить сына и поздравить его с победой... Аккуратно сложенные покрывала... Опустившая на колени худенькая фигурка, запутавшаяся в паутине мрака...
- Отец, прошу тебя, перестань. Не трогай его, - он встал между некромантом и Зехиром, закрывая собой юношу.
- Отойди! Это же... Отпусти меня! - но руки сына крепко держали его запястья, не давая накладывать заклинания.
- Это Эмира, - обреченно вздохнул Арантир.
- ЧТО?
- Это Эмира, - повторил тот. - Вернее, Зехир. Сын Сайруса. Не дочь. Ну и... - снова вздох, - моя жена.
Маркел опустил руки, перестав пытаться освободиться. Взглянул на мага. На сына. Снова на мага.
- Но это мальчик, - осторожно сказал он.
- Да, я знаю, - кивнул Арантир. - Это мальчик. У Сайруса нет дочерей. Позволишь мне снять с него заклинания?
- Сайрус, старый ты ... - процедил сквозь зубы Маркел, сжимая кулаки. - Да я...
- Нет-нет, отец, все в порядке, - торопливо заверил его Арантир, понимая, что и хрупкий мир между магами и некромантами, и его любовник сейчас находятся в огромной опасности.
- В ПОРЯДКЕ? Да как этот ургашев ублюдок вообще осмелился на такое?!
- Маркел...
- Безбожник! Фокусник! Да мы всю Серебряную Лигу сотрем в прах!
- Маркел.
- А из этого выродка я и на самом деле женщину сделаю! А потом подниму зомби и отправлю стены Аль-Сафира штурмовать!!
- Маркел!!!
Повисла тишина.
- Если ты убьешь Зехира, то снова начнется война. И знай, что если его хоть пальцем тронут, - тихо сказал Арантир, - то я в этой войне выступлю на стороне магов.
В голосе его звучала такая непоколебимая решимость, что правитель некромантов понял - да, действительно выступит.
- Я сниму проклятья? - отпуская, наконец, запястья отца, так же тихо спросил Арантир. Маркел кивнул. Поинтересовался, глядя, как тот сплетает заклинание рассеивания:
- Почему?
Арантир обернулся. Улыбнулся виновато:
- Я... люблю его, отец.
Маркел оторопел и не нашелся, что сказать.
Тонкие лучики света, стекая с пальцев некроманта, смывали тьму и тени с застывшей коленопреклоненной фигуры. Некромант сел рядом, провел сияющий рукой по закрытым глаза мага и по губам, снимая ослепление и печать молчания. Дрогнули ресницы, открылись карие глаза.
- Ты в порядке?
- О да, - кивнул Зехир, принимая его руку и поднимаясь на ноги, - в полном порядке. И готов даже снова попасть под проклятья, чтобы услышать все то, что ты сейчас сказал, еще раз.
И он, чтобы скрыть смущение, учтиво поклонился Маркелу. Не отпуская ладони Арантира. Правитель же некромантов, глядя на них, вздохнул и подумал про себя, что, кажется, внуков он не только к зиме не дождется...


За окном занимался тусклый и мрачный рассвет, робкие лучи солнца, едва пробиваясь сквозь пелену туч, освещали черные крыши тянущихся к небу башен.
- Ты доволен собой, маг?
- Доволен? Я и подозревать не мог, что дойдет до... такого!
- О чем ты вообще думал, отдавая его нам? Да его же должны были в ту же ночь казнить...
- Я думал о своей стране, некромант. О той, что дороже мне и сына, и даже собственной жизни, - гордым шепотом ответил Сайрус. - За месяц, что прошел до свадьбы, мы успели собрать войска и дали бы вам отпор!
Маркел, покачав головой, поглядел на спящих. Вымотанные дорогой, произошедшим и разговором с отцами, Арантир и Зехир спали. Спали сидя, прямо на кушетке, и голова молодого мага безмятежно покоилась на плече некроманта.
Первый в Круге прибыл построенным специально для него порталом той же ночью. Бледный, бесполезно пытающийся скрыть волнение... Увидев живого сына, облегченно вздохнул, крепко-крепко обняв, прижал к себе. И только потом понял, что тот больше не притворяется Эмирой.
- И давно у твоего сына такие... склонности?
- А у твоего?
Помолчали.
- Что делать-то будем?
- А зачем что-то делать?
- Ургаш тебя сожри, безбожник! Это же... неправильно!
- Все правильно, я изучал. Обряд в любом случае нерасторжим.
- Но они оба...
- И что?
- Твой негодник соблазнил моего сына!
- А мне кажется, что твой - моего. Можно, кстати, поинтересоваться, кто из них все-таки жена...
- Ну разумеется твой.
- А я готов поспорить, что твой.
- Да как ты смеешь!..
- Не шуми, детей разбудишь.
Маркел шумно вздохнул, беря себя в руки. Нет, ну что за люди эти маги!
- Ты же хотел объединить наши народы. Вот, чем тебе не повод?
- Да, хотел. А еще я хотел внуков... - протянул тот грустно.
Сайрус загадочно улыбнулся.
- Что бы ты не придумал, не смей, безбожник, - предостерег его Маркел. - Хватит с нас твоих фокусов.

Эпилог

- Итак. Для начала, я думаю, следует все-таки принять закон о льготах в налогообложении смешанным семьям. Не то что бы что-то, но все-таки стимул.
- Да-а-а...
- Далее. Мы не будем воевать с кланом Крыльев Ночи. Давай для начала попробуем все-таки послов отправить.
- Да, да, хорошо-о...
- И еще, Фрида просила приструнить живущих на границе Эриша вампиров. Они пьют слишком много крови, крестьяне волнуются. Мы разберемся?
- Да, да, да все что угодно, безбожник, только продолжай уже! - простонал Арантир.
- Я знал, что мы договоримся... - сверкнул белозубой улыбкой маг. Откинул назад свои длинные волосы и, склонившись, медленно провел языком по всей длине члена. Мужчина сдавленно всхлипнул и дернулся - но шелковые ленты прочно держали щиколотки и запястья. А Зехир накрыл ртом напряженную плоть и вновь принялся за прерванное на пару вопросов занятие.
Много возбужденному некроманту не потребовалось, и вскоре он со стоном выгнулся, кончая. Юноша сделал еще несколько неторопливых движений, отстранился, сглотнул. Потянулся за стоящим неподалеку кубком, отпил глоток, вернул на место и лег рядом со все еще тяжело дышащим Арантиром, положив тому голову на плечо.
- Развяжи меня, - не открывая глаз, сказал некромант.
- Только ноги.
- Почему?
- Сам догадайся, - и ладонь мага, пройдясь по груди и животу, скользнула под него и чуть сжала упругую ягодицу. Некромант открыл глаза и рассмеялся. Зехир, тоже улыбаясь, ласково поцеловал его в губы.

Что было дальше, спросите вы? Ну, подглядывать за этими двумя, мы, с вашего позволения, пока больше не будем - пусть себе развлекаются. А вот об остальном - скажу пару слов.
Объединение последователей Сар-Илама все-таки началось. Благодаря политике, направленной на поощрение и поддержание любых совместных начинаний, бывшие враги скоро привыкли к сотрудничеству. Конечно же, нельзя сказать, что все проходило гладко и без эксцессов. И с той, и с другой стороны было достаточно тех, кто не желал, а то и вовсе не мог переступать через вековую ненависть. Но, в конечном итоге, Эриш и Серебряная Лига стали одним государством, и маги с некромантами вместе работали над превращением пустынь и болот в плодородные земли, которыми они некогда были. Открылись постоянные порталы, а по водной глади пролива туда-сюда сновали торговые корабли. И мало находилось глупцов, попытавшихся бы объявить войну Аль-Атхаде - объединенному государству магов и некромантов.
[название приблизительно переводится с арабского как "объединенные"]
Маркел все-таки дождался внуков, уговорив Зехира и Арантира на реализацию, как оказалось, вполне себе нормального плана Первого в Круге. Сайрус подыскал подходящую девушку, опутал заклинаниями, сотворил над ней необходимые обряды, а будущие правители провели с ней ночь. И та родила двойню - двух здоровеньких мальчишек, Маахира и Сандро. Правда, росли дети в Аль-Сафире, потому что влажный климат болот Эриша не слишком полезен для детского здоровья. Но счастливый дедушка каждое воскресенье проводил в обществе своих подрастающих внуков.
Что до Арантира и Зехира... Увы, в любом случае, сказка бы не вышла со счастливым концом. Маг, не желающий и не умеющий верить в Асху, ни за что бы не пережил испытания Поцелуем, так что пришлось бы бессмертному некроманту следить за тем, как медленно, но верно, его возлюбленный взрослеет... Стареет... И умирает. Арантир не раз с тоской думал об этом ночами, вслушиваясь в размеренное дыхание спящего рядом юноши и проклиная свою вечную жизнь.
Но - паутина бытия сплелась иначе. Минуло два десятка лет и Сарет, сын Изабель и Кха-Белеха, Темный Мессия Асхана, отправился на поиски древней реликвии - черепа Седьмого Дракона. И разве могли последователи Сар-Илама позволить, чтобы были обрушены стены Шио и демоны вырвались на свободу?
Конечно же, не могли.
Сколько погибло жителей Аль-Атхады в попытках остановить мальчишку-полудемона, ничего не знающего, но до краев полного сил, и никого не желающего слушать?
Слишком много...
Сколько погибло потом, пытаясь сдержать вырвавшихся из Шио на волю огненных тварей, чтобы выиграть драгоценные минуты?
Слишком много...
И Сарет, право дело, напрасно думал, что от его выбора хоть что-нибудь зависит. Кха-Белех стар, умен и коварен, и ни за что бы не стал полагаться лишь на волю какого-то смертного.
Арантир пал, сражаясь с Саретом. Маркел, Зехир и Сайрус отдали свои жизни, чтобы запечатать открывшуюся брешь в стенах Огненной тюрьмы...
Но Маахир и Сандро сполна отомстили за них.

Впрочем, все это будет еще не скоро. А пока - маг и некромант, бывшие непримиримые враги, засыпают рядом. Зехир уже спит - как всегда, как только голова коснулась подушки. А Арантир задумчиво и осторожно перебирает его длинные, темные, вьющиеся пряди...
И счастливо улыбается.