[inserted]

Фандом: НоММ 5
Персонажи: Зехир, безликий
Рейтинг: G
Саммари: а что, никому до меня не казалась сомнительной мотивация, по которой Первым в Круге был выбран не мудрый и опытный архимаг, умеющий воевать, а молодой, еще даже не закончивший обучение мальчишка?
От автора: идея тентаклей выветрилась окончательно, а начало текста осталось. Чем пропадать, пусть тут валяется.
Кстати, безликим я сделала канонического персонажа. Можно поугадывать, какого) хотя по-моему, это очевидно.


Нет.
Нет.
Нет.
Это невероятно.
Невозможно!
Этого просто не может быть...
Пески пустынь, ну не может же быть такое - правдой. Скорее, похоже на сон. Да, конечно... Сон, кошмар. Просто приснилось. Разумеется, приснилось. Я завтра утром проснусь и получу *настоящее* послание, а не то, что прочел полчаса назад. Действительно, глупости - разве может такое быть, что Аль-Сафир взят, а мой отец, Сайрус - убит?
Бо-о-о-ги...
Что делать?
Как делать?
Что вообще...
Злость, ненависть и отчаяние пришли позже. В тот момнент я ощущал одну только растерянность... и беспомощность, конечно. Брел туда, куда ноги вели, даже по сторонам не смотерел. Никто не пытался меня остановить - страшные вести ошеломили всех. Армии Лиги и Ироллана разбиты. Первый в Круге мертв. Столица пала, и не просто пала, а взята людьми! Империя Грифона, наши верные союзники, действительно спелись с некромантами... Треть наших городов обращена в некрополи.
Надо что-то делать. Иначе государство захватят, а нас всех перебьют. Уйду на войну - нет, точно. Теперь, когда отца нет, никто не будет отсылать меня подальше от фронта. Лиге каждый воин нужен!
Да хотя... Я вздохнул - чем я смогу помочь? Разве я один смогу все изменить? Да, убью... ну ладно, тысячу немертвых. Останется всего-то пара сотен тысяч, и имперцы, конечно же. А до Маркела, виновника смерти отца, мне не добраться ни за что! А если и доберусь, то не хватит сил, чтобы с ним сладить. Кто он, и кто я? Мальчишка...
Видимо, что-то мы делаем... не так, не правильно, не верно. Что-то делать, срочно решать! Но наши консервативные архимаги... Скорее, падут стены Шио, чем что-то поменяется. О-ох, если бы только... Если бы я мог! Или не я, кто угодно другой, но только не очередной старый пень стал бы Первым в Круге... Любой из нынешних глав городов же будет так же высокомерен, горделив, непреклонен и спесив, как и мой отец. А я ведь говорил ему, нельзя было отказывать Империи в помощи... Выдели бы мы войска тогда, когда люди просили, разве бы пошли они сейчас на нас войной? Нет! Нужно быть более гибким, нельзя вечно помнить и лелеять старые обиды. Оперативно реагировать на происходящие вокруг события, причем не так, как "положено", а как будет лучше поступить по ситуации... А как отреагировали архимаги на вести о том, что на нас напали? Не начали мобилизацию, нет - сказали, что это чушь, разведка ошибается, и на нас *не могут* напасть. Не могут, как же... Прекрасно могут, как выяснилось! А они отрицали саму возможность нападения до тех пор, пока не пал Хиким...
Нет, нужно что-то делать, что-то менять. С такими правителями наша страна обречена.
Но скорее, действительно Серебряная Лига падет, чем Первым в Круге будет выбран не Назир... или не Джафар. Ни один другого ничем не лучше. Нужен кто-то помоложе, не разбитый ревматизмом, кто бы не побоялся сам встать во главе армии, сам вел войска в бой! Сейчас другое время, стране нужны не рассудительные правители, а кто-нибудь смелый, горячий... Герой нужен, а не мудрец. Мудрым речам и обещаниям уже никто не верит, нужно действовать, действовать скорее! А не то...
Из глубоких пессимистичных раздумий меня вывел зловещий тихий смех.
Тряхнув головой, словно бы пытаясь отогнать прочь унылые мысли, я огляделся по сторонам. Ноги завели меня туда, где я еще никогда не бывал прежде - впрочем, в Сейхаме, куда отослал меня отец, я много где еще не бывал. Похоже, плутая коридорами магистрата, я спустился куда-то очень глубоко вниз. Последний факел горел где-то далеко позади, за поворотом - я едва различал очертания стен - а впереди царил кромешный мрак. Было тихо, как в гробнице, пожалуй, только звук моего дыхания и нарушал тишину. И этот тихий-тихий, шелестящий смех... Мне стало не по себе, по спине пробежала дрожь - я вспомнил, что только в городах, построенных после девятого века, темницы находятся на отдельно вынесенной скале. Раньше они располагались в центральном круге, под дворцом Заседаний, но после какого-то инцидента решили, что безопасно строить их где-нибудь, где нет большого скопления людей...
Сейхам был очень старым городом.
Я попятился назад... А потом рассердился на себя за страх. Темноты боятся только дети, а я - уже почти взрослый маг. Как я собираюсь сражаться, мстить за отца, если боюсь даже темноты и тихого смеха? Я проверил пояс: палочка оказалась на месте, с ней я сразу же почувствовал себя куда уверенней. Я - маг. Магия - мое оружие.
Голубоватый огонек, разгоревшийся на кончике волшебной палочки, высветил из мрака стены из серого камня, испещренного незнакомыми мне рунами... Больше я не успел ничего разглядеть - яркий свет резанул глаза. Я зажмурился, невольно закрыл лицо свободной ладонью. Смех, резко взвинтившись в вопль боли, оборвался злым шипением. Я затаил дыхание - ничего. Никто не прыгнул на меня, слепого и беспомощного, не растерзал. Вскоре белые круги пропали, и я осторожно приоткрыл глаза.
В нескольких шагах впереди меня, отражая свет палочки, сияла нестерпимо-ярким светом решетка. Ее прутья переливались всеми отблесками белого и казались сделанными не из чего-то материального, а из света. Я с трудом преодолел искушение их потрогать - за годы обучения в академии у меня в голове надежно отложилась одна непреложная истина, нарушение которой стоило жизни или здоровья многим. Звучала она просто: не знаешь - не трогай.
Я огляделся. Увидел на полу толстый слой песка и пыли, в котором одиноко виднелись мои следы, а на стене - разбитый волшебный светильник. Видимо, это он раньше подпитывал светом странные волшебные прутья. Его осколки тоже покрывал изрядный слой пыли. Кто бы ни был заточен здесь, он находился в темнице ОЧЕНЬ давно - до того давно, что все о нем, похоже, забыли. Мурашки снова пробежали по спине - что за неведомая тварь, которой не нужны ни вода, ни пища? Какое-то чудовище некромантов, не иначе…
Любопытство перебороло опасения. Я собрал несколько капелек света с кончика палочки; небольшой светлячок, повинуясь моему приказу, шмыгнул между прутьев и отправился путешествовать по темным недрам камеры. Сияние решетки слепило, но я все-таки разглядел в самом дальнем и темном углу кого-то, сжавшегося в комок. Прищурился, пригляделся - нет, темнота мешала. Осторожно потянул носом - ничего. Вообще ничего. Это было крайне удивительно: от нежити должно бы тащить падалью, да и от человека или иной живой твари тоже должно пахнуть хоть чем-то - учитывая, что раз уж его не кормили, то и не мыли, наверно, тоже. Но я, как уже говорилось, ничего не почувствовал.
В любом случае, кто бы то ни был, опасаться мне его не стоило. Он был в камере, а чары, видать, были настолько надежны, что не иссякли даже за века.
- Э-эй... - позвал я осторожно. Приблизился к сияющей решетке, насколько было возможно, разве что нос между прутьев не просунув. И испуганно отскочил, услышав полный муки шепот:
- С-с-свет... Погаси свет, прошу тебя...
Гасить свет я, разумеется, не стал, просто спрятал палочку за спину. Слепящее мерцание тут же начало меркнуть, но совсем не погасло. Видимо, чтобы активировались чары, достаточно было совсем чуть-чуть света...
Вскоре темная тень в глубине камеры пошевелилась, поднялась на ноги и зашаркала ко мне. Когда она приблизилась, я разглядел, наконец, как выглядел заключенный. Он был невысокий и бледный, глубоко запавшие глаза внимательно разглядывали меня исподлобья, сосульки грязных свалявшихся волос обрамляли лицо. Пленник зябко кутался в какую-то драную темную тряпку, босые ноги переступали по каменному полу. Человек как человек, ничего необычного... решил бы я, если бы не пыль на полу, не решетка из света и не святая магия, пропитывавшая все вокруг.
- Ты кто такой? - поинтересовался я, осмелев.
- Не имеет значения, кто я, - ответил он глухим голосом. - Главное, я могу тебе помочь.
- Чем это, интересно? - я удивленно поднял брови.
- Ты говорил о войне, ненависти и переменах. Жаждал смерти врагов и спасения страны.
Я что, все это говорил вслух? О, кости немертвых...
- Ты говорил: "Ах, если бы я мог..." Так вот, я могу. Выпусти меня отсюда, и я помогу тебе.
Я против воли рассмеялся:
- Я похож на идиота? Выпустить древнее неведомое нечто из заключения, как же... Зря, что ли, тебя здесь заточили?
- Я бы мог дать тебе все, чего ты желал, - темные глаза смотрели внимательно, не отрываясь. Удивительно, но в них не отражалось ни одной искорки света. - Власть, чтобы все изменить. Могущество, чтобы отомстить. Ты представляешь, это *ты* мог стать бы тем героем, о котором говорил. Который так вам нужен сейчас. Спасти страну, выиграть войну...
- Это все слишком заманчиво, чтобы быть правдой. А что бы я дал тебе взамен? Едва ли ты настолько высоко ценишь свою свободу.
- Я слишком долго сижу здесь и знаю свободе истинную цену. Я не попрошу ничего, чего бы ты мне дать не мог.
Я усмехнулся, но уже не так уверенно:
- Нет, неведомое нечто. А вдруг ты вражеский шпион? Даже и не думай об этом.
- Ты зря опасаешься. Я не имею никакого отношения к некромантам и паучьей богине, клянусь. Я действительно могу помочь тебе, юный маг... Только выпусти меня отсюда. - Он обвел рукой полукруг, словно бы указывая на царящее вокруг запустение. - Думаешь, будь я опасен, обо мне бы забыли? Ты первое живое разумное существо, забредшее сюда за последние двадцать лет.
- Я в любом случае не выпущу тебя, пока не узнаю, кто же ты такой и за что тебя заточили, - сложил я руки на груди.
- Века назад, - начал он тихим голосом, - Серебряная Лига проигрывала еще одну войну с некромантами. Я принес вашим правителям очень выгодное предложение о помощи. А они, отвергнув его, схватили меня и заточили здесь.
- Бред какой-то, - поморщился я. - Какое еще предложение помощи? От кого? Нам помогал только Ироллан, но эльфа бы не стали бросать в темницу!
- Точно такое же, как и Туидхане, - внимательно глядя на меня, сообщил пленник.
Поразмыслив, я спросил недоверчиво:
- От... Малассы? Предложение помощи магам от Дракона Тьмы?
Он чуть заметно кивнул, не отводя взгляда.
- Неудивительно, что его не приняли, - нервно усмехнулся я. - Вон, живой пример такой помощи перед глазами и у всех на слуху... Так вот что ты нам предлагаешь, значит? Ну уж нет! Поклоняться Малассе маги не будут. Ни-за-что. Вот еще!
- Я предлагаю не государству, а лично тебе. И я не потребую от тебя поклоняться Матери Тени, потому что прошу не от ее имени... А от себя. Кроме того, ты не правитель, и не можешь решать за всех.
- Имеющий право говорить от имени Малассы, ненавидящий свет... Получается, ты - безликий?
Пленник снова кивнул. Я покачал головой: безликий, ну ничего себе... Я о них только в книгах читал, да и то мельком. О детях Малассы не слышали уже много веков, никто их давным-давно не видел. Безликий, тьма - значит, наверняка обман и зло. Принимать от такого помощь? Себе дороже... Но с другой стороны, если он не лжет, если действительно поможет мне - ох, сколько бы всего я мог сделать!
Видя мои сомнения, пленник поправил тряпку на плечах и сказал с мольбой в голосе:
- Хочешь, мы заключим сделку? Я могу поклясться, что не причиню вреда Серебряной Лиге, магам... Никому. Возьмешь с меня слово, скуешь клятвой... Освободи меня. Я сделаю тебя правителем магов, хочешь? Или знания... Ты же волшебник, вы же цените знание превыше всего! Я стар и помню многое из того, чего не помните уже вы.
- Сделаешь правителем? - я воззрился на него с недоверием. - Как? Перебьешь остальных архимагов?
- Никого и пальцем не трону, не пролью ни капли крови, не заберу ничьей жизни. Они сами назовут твое имя.
Я недоверчиво хмыкнул. Назовут, как же... Сомневаюсь, что члены Круга знают хотя бы, как меня зовут. В лучшем случае им известно, что у Сайруса был сын. И никогда не бывало, чтобы Первым в Круге выбрали кого-то молодого, вроде меня. Хотя, говорят, все в этом мире когда-то бывает в первый раз...
И тут я подумал - была не была! Все равно, скорее всего, мне суждено погибнуть на войне, так что невелика разница. Да и Лиге едва ли будет хуже - куда уж там хуже-то...
- Хорошо, безликий. Я выпущу тебя. А ты... да, сделаешь меня Первым в Круге. И останешься рядом, а не сбежишь прочь. Станешь моим советником, раз ты уж ты так стар и премудр. Будешь мне помогать, подсказывать. Стратегия, тактика, я не знаю там... Ты ничего не будешь делать без моего позволения. И, разумеется, никого не будешь убивать. Что ты говорил по поводу могущества?
- Я могу сделать тебе более сильным волшебником, чем ты есть сейчас. Ускорю твое обучение и восприятие. Сможешь через год-другой сравниться с вашими старыми архимагами... Только за это придется платить отдельно.
- Чем? - недоверчиво прищурился я.
- Ничем, чего бы ты не мог мне дать. Я не потребую и того, что противоречило бы клятве.
- Как-то это мутно звучит.
Пленник мрачно на меня поглядел:
- Я еще сам не знаю. Доволен? Откуда я знаю, что мне понадобится по обстоятельствам? Я не могу вообще ни о чем думать, кроме свободы. Я полтора века торчу в этой проклятой светлице! - он со злостью ударил ладонью по прутьям. Решетка полыхнула гневным всплеском света, безликий зашипел от боли, словно обжегшись, а потом сказал уже спокойно. - Если бы я хотел убить тебя, я бы давно уже это сделал, пока ты не зажег свою чертову палочку и не зарядил решетку. Думаешь, кто разбил светильник?
- Предположим, я выпущу тебя. Но как выведу из магистрата? Конечно, там наверху суматоха, но не настолько сильная, чтобы тебя не заметить. Ты сразу привлечешь к себе внимание.
- На счет этого не волнуйся, я сумею скрыться.
- А что нужно сделать, чтобы тебя освободить? - спохватился я. Такому в академии меня не учили...
- Просто сотри вон ту руну, - безликий указал куда-то на пол. Присев, я действительно разглядел закорючку у самой решетки.
- Значит, светильник ты разбить смог, меня бы убить смог, а руну убрать не можешь?
- Нет. Это Свет, мне враждебный.
Мне только и оставалось, что подняться на ноги и снова кивнуть.
- Тогда клянись, - приказал я, важно складывая руки на груди.
Пленник старательно повторил все мои требования, ничего не забыв и даже кое-чего от себя прибавив. Не найдя, к чему придраться, я отступил к дальней стене и велел ему:
- Отойди подальше.
Потом направил палочку на руну и ударил простейшим заклятьем. Волшебная стрела легко расколола камень, оставив на месте руны только небольшую выбоину.
- Теперь решетку! - в голосе безликого явно слышалось нетерпение.
Я с сомнением глянул на последнюю преграду. На вид не очень-то прочная, стекло или что-то похожее... Взмах кисти, два слова - и прутья, ослепительно вспыхнув перед кончиной, брызнули в стороны миллионами осколков. И сразу же сгустился мрак, словно бы тени, раньше таившиеся по углам, разом заполонили узкий коридор. Маленький огонек, порхавший вокруг безликого, погас, да и тот, что был на кончике палочки, светился едва-едва. Глаза еще не привыкли к темноте, и я услышал только вздох, полный наслаждения, а за ним тихое шуршание. *Словно бы дракон, проснувшись от зимней спячки, вылезает на воздух и расправляет крылья*, - подумал я. Но, к гордости своей, даже не сильно испугался.
Потом палочка снова засветила, как следует. Безликий уже стоял рядом со мной, все такой же - бледный человек, кутающийся в рванье.
- Спасибо, - сказал он. - Я боялся, ты все-таки уйдешь.
- Был бы поумнее, так бы и сделал, конечно, - вздохнул я. Задумался. - Кстати, а у тебя есть имя?
- Я безликий, а не безымянный, - улыбнулся тот. - Меня зовут... - и произнес длинную последовательность шипящих, свистящих и раскатистых звуков. Я не остался в долгу:
- Ясно. А я - Зехир Вахид Абу-л-Акиль ибн Сайрус ибн Надия Амир-ад-Дин Набик аль-Сайфири. Приятно познакомиться.
Безликий, выслушав мое имя, понимающе кивнул:
- Можешь звать меня просто Ноархсесс.
- Просто Зехир. Давай, Нохар...
- Ноархсесс.
- Ноархсесс, да. Прячься, как ты хотел, и пойдем.
Безликий кивнул, шагнул куда-то влево и исчез. Я удивленно протер глаза - нет, точно исчез! Словно бы нырнул в мою неясную тень, лежавшую на полу, и все.
- Здорово! - невольно восхитился я. - Как ты это сделал?
Ответом мне было гнетущее молчание. Коридор был темен, мрачен, безмолвен и пуст. Я почувствовал себя, во-первых, очень неуютно, а во-вторых, полным дураком.
- Эй, Ноархсесс. Ты... здесь? - осторожно позвал я.
Безликий появился там же, где и пропал:
- Я не могу говорить с тобой, когда пребываю в тенях. Но я здесь, даже если твои глаза меня не видят. Я теперь всегда буду рядом с тобой. - Усмехнулся. - Тебе повезло, маг - не каждому посчастливиться иметь такого должника, как я. Редко кому из смертных выпадает такая удача...
- Да уж, - я все еще не определился, стоит ли мне вообще радоваться. - С чего мы начнем?
- Для начала, мне нужна нормальная одежда и несколько темных часов, чтобы привести себя в порядок. Дай мне одну ночь, чтобы восстановить силы, и уже завтра мы сделаем тебя правителем магов. Зехир, Первый в Круге! По-моему, звучит неплохо - для начала.
Сказав это, Ноархсесс снова исчез, растворившись в моей тени.